３日目に入り、最初に目指したのは兵庫県の
道の駅あまるべ です。
鳥取市内のホテルを朝７時５０分に出発し、到着したのが８時４５分、１時間近くかかりました。
“兵庫県美方郡香美町余部” にあるこの道の駅は平成２４年（２０１２年）７月にオープンしました。
ここはＪＲ山陰本線 “餘部駅” に隣接し、最大の特徴は高さ約４０ｍの “余部橋梁（鉄橋）” の真下にあることです。
このコンクリート製の立派な鉄橋は、実は平成２２年（２０１０年）に建て替えられたもので、それまでの鉄橋は明治４５年（１９１２年）に建設され、約１００年もの間山陰本線の運行を支えてきたのです。
この２枚の写真は案内看板にあったものを撮ったのですが、上が鉄骨製の旧余部鉄橋で、下がコンクリート製の、最新土木技術で建設された現在の橋梁です。
旧橋梁は延長３０９ｍ、高さ４１ｍ、橋脚１１基を有し、当時は東洋一の規模を誇る橋梁だったのです。
ご覧のように、当時使われていた橋梁の一部が保存されていました。
そしてもうひとつ、橋梁の真下にこんなものがありました。
昭和６１年１２月２８日、旧余部橋梁の時代に山陰地方特有の強い低気圧の強風により、回送中の客車７両が橋梁から転落したのです。
乗客はいなかったものの、鉄橋下のカニ加工工場を直撃し、従業員の主婦５名と列車の車掌が犠牲になり、多くの重傷者を出す大惨事となりました。
これはその慰霊碑ですが、１００年の歴史のなかではこのような悲劇も起きていたのです。
私たちが道の駅に到着したのは開店の９時より前でしたが、この日は日曜日で多くのお客さんが予想されたのでしょう、数名のガードマンが駐車場の整理にあたっておられました。
道の駅の隣にはご覧のような “鉄橋資料館” があり、鉄橋グッツなども販売されています。
鉄道ファンには魅力的だろうと思います。
（パンフレットより案内図借用）
道の駅の内部はご覧のような配置になっています。
まず情報コーナーに入ります。
ここには３台の大型モニターが設置されており、余部橋梁の１００年の歴史が分かる展示と共に、それを紹介する映像が流れていました。
そして前回も紹介した “山陰海岸ジオパーク” のエリアでもあるので、その紹介コーナーもあります。
道の駅のほぼ半分の面積がこれら情報コーナーで占められており、残りが売店と食事処です。
さてここで、付近の地図をご覧いただきましょう。
「現在地」 と書かれた道の駅の場所と、鉄橋やＪＲ餘部駅の位置関係がわかるかと思います。
橋脚１１基で作られた旧余部鉄橋は平成２２年８月に建て替わりましたが、その中の３つの橋脚だけを残し、平成２５年５月、展望施設 “空の駅” が誕生しました。
次回の記事で、その空の駅をご紹介することに致します。
※道の駅スタンプが何故かいくつもあったので、全部押してきました。(^_^;)
