道の駅近江母の郷 には２０分程で到着しました。
ここは “滋賀県米原市” で、道の駅は琵琶湖の湖畔にあります。
道路を挟んだ対岸が琵琶湖の湖面ですが、ちょうど夕日が当たってきらきらと輝いていました。
ここも、とても大きな施設です。
建物は “蔵” をイメージして建てられていますが、ここは琵琶湖に面していますから、湖には “舟”、 舟には “蔵” という連想イメージで、蔵造りを基調にしたのだそうです。
そして琵琶湖には、“竹生島” “多景島” “沖の白石” “沖の島” という４つの島があることから、これになぞらえて建物も４棟で構成されています。
道路から駐車場への入り口には、この様なものがあります。
入り口の角にはすべてこれがありましたが、これもやはり “蔵” のイメージなのでしょうか？
さて、最初に全体の配置図を見て頂きましょう。
番号が振ってあるので、この順番でご紹介します。
まず①番目の建物が “くらしの工芸館” です。
くらし工芸館は研修室、食堂、浴室を備えた研修・宿泊施設です。
６０人収容できる研修室の賃料も、昼間10,000円、夜間7,000円とあまり高くなく、それに宿泊が大人でも2700円ですから、随分と格安ですね。
その隣の②番にあるのが、“お食事処母の郷” です。
この左側の建物が食事処なのですが、真中が道の駅の本体かな？と思って入ってみました。
ここは “くらし工芸館” のフロントになっていました。
右の入り口から工芸館にはいって行けます。
そしてスタンプはあったのですが、何かちょっと違うんですよね！
“文化センター” というのは、この施設全体をいいます。
そしてこのスタンプにもあるように、建物の裏側 ③番 のところには “砂入り人工芝テニスコート” が４面あります。
ですから、テニスでの合宿で泊るかたも多いのだそうです。
④番 は “ふれあいドーム” といって、屋内多目的グラウンドです。
ここでもテニスができ、レクレーションや各種イベントに利用されます。
⑤番 が、“ふれあい広場” です。
ふれあい広場には、池や滝、小川などが配置され市民の憩いの場になっています。
中央にある池は、“まゆ” の形をしていますが、これはかつてこの地の地場産業として栄えていたためです。
⑥番 が “さくら公園” そして⑦番 が “物産交流館さざなみ” です。
物産交流館さざなみは、私が車を停めた目の前にあるのですが、ただの農産物直売所かと思っていたら、そこに道の駅スタンプはありました。
しかも入り口の外に置いてあったので、無事に正規のスタンプをゲット！
さて、最後にここがなぜ “母の郷” かということです。
近江町は古くから優れた女性たちを輩出してきたのですが、まず古代では豪族出身の “神功皇后” がいて、この人が実は “卑弥呼” ではないか、という説があります。
次に有名なのが山内一豊の妻 “千代” で、この地で生まれています。
そして、最盛期には全国生産の６割を占めた “近江真綿” の製造に欠かせない “まゆむき” の作業に多くの女性たちが携わってきました。
それぞれの時代で強く生き抜いた女性たちに学び、その優しさ、温かさをまちづくりに生かしてゆこうという願いで、“母の郷” と名付けられたのだそうです。
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