「傍にいながらキョーコを助けることができなかった男にとって、当然下される罰じゃねぇか？」
「……。帰れ。お前がここにいても、最上さんが興奮するだけだ。」
不敵に笑う男に、もはや『敦賀蓮』を演じる気力もない。…内から溢れる負の感情に任せ、蓮は尚を睨みつけた。
「それを言うならあんたも同じだろう？今のあんた、キョーコにとっては単なる厄介者じゃねぇか。」
「……！！」
「ちょっと、尚……！！」
「あぁ、違うか。…『大嫌いな』相手なんだよなぁ。」
「…っ！！」
『私はねぇ…あなたなんか大っ嫌いなんだから！！！！』
…耳に響き続けるその言葉は、まるで呪いのように木霊し続け、それから逃れることができない…。
―――― ダンッ…！！ ――――
「！？れっ、蓮！！」
「ひぃっ！！」
どこか遠くで、制止の声を発する社と、女性のひきつった悲鳴が聞こえた。…けれど、それはテレビから聞こえる音のように他人事に思えた。
…今、見えるのは愛しい少女の心を占有する憎悪の対象だけで。…今、聞こえるのは、ドクドクと脈打つ己の鼓動と少女の残酷な言葉だけ……。
「……いってぇ……。」
「…………っ。」
襟首をつかみ上げられ、思い切り壁へと叩きつけられた金髪の少年は、痛みに顔をゆがめつつも、さも楽しいとでもいうかのように蓮を見て笑った。
「いい面してやがんじゃねぇか。えぇ？敦賀サンよ。…でも、別に落ち込むこたぁねぇよ。『嫌い』と言ってはいるが、あいつの頭ん中にあんたがいる場所なんてないわけだし？」
蓮の目の前にいる少年の瞳の中には、凶悪な表情をした、醜い男の姿が映っている…。殺意と狂気を宿した相貌を持つその人物が、蓮にはこの世で最も醜悪な存在に見えた。
「今のあいつの頭を占めているのは、この俺だ。…あんたが入る余地はどこにもねぇよ。」
「………っ！！」
キョーコの、『不破尚』に対する執念をよく知っている。…でも、『それ』は自身を作り上げようとするキョーコの努力の中で、少しずつ鳴りをひそめていった想いだった。
しかし。一年前は。
……彼女の心には、彼に対する『特別な感情』と、彼という存在しか、なかった……
―――目の前の存在を、消してしまいたい。この世からこの存在さえいなくなれば……―――
「！！やめろっ！！蓮！！！！」
「尚……！！」
身から溢れ出るその感情を、どう止めたらいいのかわからない。負の感情とともに振り上げた拳を振り下ろすことを、止めることができる人間は、もうどこにもいない。
……誰も。もう、誰もいない……
―――助けてくれ、と。聞こえぬ声で叫んだのは一体、誰だったのだろう…？―――
