桜野園が無農薬栽培に取り組み始めたのは、
1990年。今から、24年ほど前になります。
きっかけは、
夫が静岡のお茶の試験場より帰ってきて就農したあとの、1年。
農薬散布は、暑い時期にも装備が必要なうえ、
目が痛くなったり、きついなと感じました。
農薬を散布しても、虫も病気も減るわけではないことも、疑問でした。
「茶」という雑誌に、静岡で無農薬栽培を実践されている方がいることを知り、
即行動！杵柄さんのところに伺いました。
無農薬の茶畑と、慣行栽培の畑。
ごくわずかしか離れていないのに、やれている。
そして、水俣に帰り、すぐに実践を始めたというわけです。
ただ、まだまだ農協に出しても、きちんと暮らせるレベルで
お茶が売れていた時代。
なぜあえて、そんなリスクのあることをするのか？？
両親との葛藤も、すごかった模様です。
もちろん、今は私たちにすべてまかせてくれています。
ちなみに、現在肥料は、菜種油の圧搾絞りかすを使っています。
菜種の原料は、九州産です。
これを、1年間に1反当り250㎏ほど散布しています。
（一般的な肥料の量とすると、とても少ないです）
さらに続きがあって、無農薬栽培を始めて売り先も見つかり、
当初は順調だったものの、
私が嫁いできた年に、経営が厳しくなりました。
（詳しい経緯は、こちら）
そこで、夫婦で発起して、桜野園ブランドとしてのお茶販売に取り組み始めます。
そんな、思い入れの深いお茶たち。
あらためて、ご紹介させていただきます。
☆桜野煎茶 100ｇ 1000円 ／50ｇ 500円（税別）
ブレンドの煎茶。
やぶきた種がメインですが、他にふじみどりや、さやまかおりという品種も入っています。
また、茶摘み前に黒い布で覆いをして甘味やうま味、緑の深みを増した
「かぶせ茶」も半分ほどブレンドしています。
蒸し方は、中蒸し。
かぶせ茶や煎茶特有の、甘みやうま味があり、渋みや苦みとのバランスがよいのも特徴です。
当園が一番長く販売している、リピーターも多い商品です。
季節を経るごとに、熟成してまろやかに変化するのも特徴です。
☆むかし茶 80ｇ 800円（税別）
こちらも、桜野園を代表する在来種の煎茶。
在来種とは、在来の品種を種から育てた、1本1本異なる茶の木の集合体です。
挿し木と比較すると、直根を深く降ろしていて、虫や病気に強いのも特徴です。
当園のもっとも古い在来種は、昭和3年に植えていますので、もう86歳です。
新芽の時に、その多様さが顕著です。
その様子は、☆や★★に。。
こちらは、露地栽培のみです。
力づよい香りと、心地よい渋み。
もちろん、複雑な甘みやうま味も持ち合わせています。
後口が、ほわっと甘くて、嬉しくなります。
☆さくら紅茶 60ｇ 450円（税別）
二番茶を完全発酵させて作った紅茶。
同じお茶の木から、お茶を採る時期、大きさ、製造工程、仕上げ工程の違いで、
様々なお茶が作られますが、紅茶も、緑茶と同じ木からつくっています。
我が家で最も多い、やぶきたと在来種がメインのブレンドです。
外国産紅茶に比べ、ストレートでもほのかな甘みがあって、
飲みやすい和紅茶です。
アイスティもおすすめです♪
☆一福ほうじ茶 80ｇ 420円（税別）
実は家族全員、このお茶が大好きで、暮らしの中で、最もよく飲むお茶です。
お客様に一番人気なのも、このほうじ茶です。
秋冬番茶といって、
10月末から11月にかけて、
夏に太陽をいっぱい浴び、初冬に寒さに当たって成熟し甘味を増した茶葉を摘みます。
それを、遠赤焙煎して、ほうじ茶となります。
価格的にはもっとも手ごろなお茶ですが、
煎茶よりも、実は品質に関して手間をかけています。
遠赤焙煎の委託加工は、煎茶に比べてほぼ2倍の加工賃ですし、
その後の真空管理は、番茶のため、太い枝がアルミ袋を突き破りやすいのですが、
2枚3枚と重ねて、真空がきくようにします。
日々チェックしますが、万が一真空が何日も抜けてしまった場合は、
商品にはしません。
酸素に長く触れると、スカッとした香ばしさが、変質していくからです。
（ここの微妙な味わいは、私にはよく分かりませんが、夫は絶対に出しません）
☆新茶萌 50g 560円（税別）
当園の初摘みの新茶。露地栽培です。
手前味噌ですが、、
この品質で、このお値段は、かなりお求めやすいのではと思います。
もう、もったいないよ～！！と言いたくなるくらい、
夫は新芽を小さく摘みます。したがって、収量もとても少ないです。
「品質は絶対に落とせない」が合言葉。。
季節限定のお茶。ぜひ、新茶の頃に、味わってみてください。
☆ティーバッグ3種 各種2.5ｇ×20パック入り
・緑茶ティーバッグ 550円（税別） 生分解性テトラ型パック、タグ付。
・紅茶ティーバッグ 550円（税別） 生分解性テトラ型パック、タグ付。
・ほうじ茶ティーバッグ 360円（税別） 無漂白紙パック、タグなし。
緑茶ティーバッグは、一番茶の後の遅れ芽の「刈番茶」、1.5茶とも言います。
それと、白折（一番茶の茎）を使っています。
紅茶ティーバッグは、さくら紅茶とほぼ同じ原料です。
ほうじ茶ティーバッグは、一福ほうじ茶を粉砕したもの。
どれも、水でもお湯でも出やすくなっています。
以上が、桜野園定番の、無農薬シリーズ7種です。
ぜひ、暮らしのおともに、ご賞味いただけたらと思います。