第二百五話 江戸っ子猫 其三
※前々回 第二百三話 江戸っ子猫 其一
前回 第二百四話 江戸っ子猫 其二
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ひゅうううううううううう
つむじ風が舞う路地のど真ん中を、のっしのっしと、ヤクザ猫モンジが歩いてきた。
脇にくっついてるチンピラ猫なんざ問題にならねえ。
しかし、モンジはほんとうに、つえぇんだ。
ここいらでタイを張れるのは、肝っ玉ミケくれぇのもんだ。
「ここはあたいに任せな。あんたらはさっさと逃げたほうがいいよ」
ミケがのっそり立ち上がる。
タマの野郎は、ありがてぇ、と情けねぇことを言って、さっさとトンズラしちまった。
しかし、おいらは。
「おいミケよ、今日はおいらが引き受ける」
「ちょっ、何言ってんだい」
ミケは仰天しておいらを見る。
そりゃそうさ。おいら、こないだあのモンジに、ひでぇ怪我を負わされたばっかりだからな。
「あんたがかなう相手じゃないって、嫌と言うほど思い知ったじゃないか」
「いんや、おいらも江戸っ子猫でぃ。このまま引き下がる訳にゃあいかねえ。きっちり御礼をしねえとな」
「やめときなって」
「へへへ、というのは嘘でよ。じつはミケ、おめぇに頼みてぇことがある」
おいら、ミケに顔を寄せて、小さな声で言ったんだ。
「おいらが奴らの相手してる間に、サマンサを逃がしてやってくれ」
「えっ、あのおチビちゃんかい」
「おうよ。あいつは逃げ足は早ぇようだが、喧嘩なんぞしたこたぁねえだろうからな。あのチンピラ二匹なら、おめぇに任せときゃ安心だ」
「ふん、何だい格好つけちゃってさ」
ミケは鼻を鳴らして不満顔だ。
「とにかく、無理するんじゃないよ。ケツまくって逃げんのはあんたの得意技だろ」
「へん、判ってるじゃねぇか」
おいら、にやりと笑って、前を見た。
キジトラのでっけえ顔したモンジが、じいっとこっちを見てやがる。
あの眼力。さすがのおいらも、震えが来るぜ。
「クマー」
サマンサがおいらを呼ぶ。
「さ、おチビちゃん、行くよ」
ミケがサマンサをせき立て、長屋の陰に消えていった。
と同時に、モンジの後ろにいたチンピラどもが、ミケを追って走り去っていった。
「なんでぇ、こないだの青二才か。まだ懲りねぇのか」
ドスの利いた声でモンジが言う。
「う、うるせぇよ。てめぇみてぇなジジイに、二度も不覚を取ったとあっちゃ、長屋猫の名折れでぃ」
「いい度胸してるじゃねぇか。今度は尻尾の怪我じゃあ済まされねぇぞ。ここいらを俺の縄張りと認めるんなら、命だけは助けてやる」
「けっ、てめぇなんぞに長屋を牛耳られてたまるけぇ。おとといきやがれっ」
「そうかい」
ずい、とモンジが足を踏み出す。もんのすげぇ圧力だ。
おいら、無意識に腰が引けちまう。
「覚悟しやがれ」
「てやんでいっ」
でっかな口を開けて、モンジが飛び掛かってきた。
おいらは必殺の前蹴りで抵抗する。
ぼかすか
ぼかすか
ぼかすかぼかすか
「ほう、やるじゃあねぇか」
「あ、あたぼうよ」
「じゃあ、こいつぁどうでぃ」
ぼかすか
ぼかすか
ぼかすかぼかすか
「なんでえ、もう終いか」
「う、うるへいっ、まだまだこれからよ」
「大口叩いていられるのも、今のうちだぜ。そらっ」
「ひっ」
ぼかすか
ぼかすか
ぼかすかぼかすか
「どうしたい、もう動けねぇのか」
「ひ、ひい、じょ、冗談じゃねぇ、誰がてめぇなんぞに」
「そうかい、そんなら」
ぼかすか
ぼかすか
ぼかすかぼかすか
ぼかすか
ぼかすかぼかすか
ぼかすかぼかすかぼかすか
ぼかすかぼかすかぼかすかぼかすか
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「ぜえ、ぜえ、ぜええええ」
やっぱりモンジは強かった。
おいらはあちこち傷だらけで。
もう、動くのもやっとだ。
「く、くそう」
「ざまぁねぇな。こないだみてぇに、さっさと逃げちまえばいいものを」
「や、やや喧しいっ！ こちとら江戸っ子でぃ。醜態を二度も晒せるかってんだ」
「その意地も今日限りだ。覚悟しな」
「うっ」
じり、じりとモンジが間合いを詰める。
おいらにゃ、もう反撃する力は残ってねえ。
万事休すか。
と。
「クマー」
「なにっ」
路地の向こうから、サマンサが駆けて来やがる。
しかもひとりで。ミケはどうしたんだ。
「クマー」
「なんだあの綿毛みてぇなのは」
モンジがぎらりと目を光らせる。
「目障りな奴だ」
「や、やめろおおおおおおおお」
おいら、必死にモンジに飛びついた。
そうして。
がぶり。
モンジの短けぇ尻尾に、思いっ切り噛み付いた。
「いってええええええええ」
次の瞬間、おいらの頭をモンジのげんこつが襲った。
ごちん。
おいら、あまりの衝撃に、その場にどたりと倒れちまった。
「クマー！」
サマンサが。
駆けてくる。
「く、来るなっ」
「クマー！」
「野郎おおおおおおおおおお」
モンジの爪が、おいらを狙って、ぎらりと光った。
もう駄目だ。
おいら、目をつむっちまったんだ。
ばしゃっ
「ぐあっ！」
一体何が起きたのか、判らなかった。
全身、水を浴びせられたみてぇに、冷たくなっちまった。
おいらは。
やられちまったのか。
恐る恐る目を開けてみると。
必死に逃げていく、モンジのケツが見えた。
そうして。
「う、うえええええ」
おいらの身体は、全身びしょ濡れだ。
「クマや、またこっぴどくやられたもんだ」
おいらを覗き込むのは、ご隠居だ。
手には桶と柄杓を持っている。
何だよう、おいらじゃなくて、水ぶっかけるなら、モンジのほうだろうよう。
「びゃーう」
おいらは抗議の声をあげた。
「わかったわかった。ほれ、今拭いてやるからな」
ご隠居はしゃがんで、おいらの身体を丁寧に拭ってくれた。
そこへ、サマンサがそろそろとやって来た。
「クマ－、大丈夫？」
「へっ、ざっとこんなもんよ。モンジの野郎に、がっぷり噛み付いてやったぜ」
「そのわりに、ずいぶんひどいかっこ」
「ううううるへいっ！ こんなもん、こんなもん、か、蚊トンボに触られたくれぇのもんよ」
「それさっきも言ってたね」
「...」
相変わらず口の減らねぇ奴だなぁ。
待てよ。おいら、はたと気が付いた。
「そういや、ミケはどうした。おめぇと一緒じゃなかったのか」
「ミケさんね、襲ってきた二匹をこてんぱんにしちゃって、あたしをご隠居さんとこまで送ってくれたの。でも、あたしクマが気になって」
「戻って来たってのか」
「うん」
「危ねぇから、もうそういうことはすんなよ」
「うん」
「さあクマや、帰ろうかね。おう、チビちゃんも一緒に帰るか」
ご隠居は、おいらをひょいと抱き上げて、サマンサを肩の上に乗せて、歩き出した。
サマンサの奴、おいらの頭をじっと見て、
「ねえ、これコブっていうの」
「なに？」
「頭がぽっこりしてるよ」
「けっ、かすり傷でぃ」
「あたし、なめてあげるよ」
と、おでこのコブに、鼻をすりすり、舌でべろべろ、始めやがった。
「うひゃ、く、くすぐってぇ」
「じっとしててよー」
だんだんおいらも、気持ちよくなっちまった。
「ほうううう」
「ねえ、クマ」
「なんでぇ」
「ここは、いいところだねえ」
「そうけぇ」
「うん。みんな親切だし、優しいし」
「おうよ。これが江戸っ子ってもんよ」
「あたし、ずっとここに住みたいなぁ」
「ああ、おめぇさえ良ければな、ずーっと、ずーーーっと、ここにいていいんだぜ」
「ほんと？」
「あたぼうよ。おいら達ぁ、長屋の仲間だからな」
おいら、そう言ってサマンサの鼻を、ぺろりと舐めてやったのさ。
そうしたらサマンサの奴、鼻をおいらにずりずりと、こすりつけて来やがる。
おいら、くすぐったくて、うれしくって、
「みゃーうん」
不覚にも、鳴いちまった。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「ご隠居！ ご隠居！」
おいらとサマンサがご隠居ん家に着いた途端、弥助の野郎が飛び込んで来やがった。
「何だいどうしたんだい弥助さん。留吉んとこのウメさんが饅頭にでも当たったかい」
「いやそうじゃねぇんで」
「じゃあ書生の佐武朗さんがだんごを喉にでも詰まらせたのかい」
「そうじゃねぇんですよう」
「いったいぜんたい、どうしたんだい」
「じつぁですね」
弥助は、んぐっと息を飲み込んで、話し始めた。
「今朝方俺っちが連れてきた、猫がいたでしょう」
「ああ、今も此処にいるよ。ほれ」
「ああそうそう、この猫だ」
「猫がどうかしたのかい」
「見つかったんですよ！ 飼い主が」
なんだって！？
おいらびっくりして、目をまんまるにして、弥助を見た。
「おやおや、もう見つかったのかい」
「そうなんですよう。築地の異人とこに楽器を習いに通ってる士族のお嬢さんが、生まれた猫を分けてもらったんだそうで。随分探してたようで、俺っちが猫のことを話したら、大層喜んでましてねえ」
「そうかいそうかい、そりゃよかった。なあお前達」
ご隠居はにこにこして、おいらとサマンサを見る。
ってことは。
「クマー」
「なんでぇ」
「どうしたの、何話してるの、あのひとたち」
「...おめぇの、飼い主が、見つかったんだとよ」
「えっ」
「...よかったなあ。いいとこのお嬢さんが、おめぇを可愛がってくださるんだそうだ」
「えええっ」
サマンサは、顔中を目ん玉にして、おいらを見てる。
「なんでなんで？ あたしは、あたしはここがいいよう」
「いいようって言っても、しょうがねぇじゃねえか。おめぇはもともと、何処かに飼われることになってたんだ」
「いやだよう、あたしはここがいいんだよう」
おっきな目で、サマンサはおいらに訴える。
「全く判ってねぇなおめぇは。いいか。こ、こんな汚ねぇ長屋でよ、ろくに飯も貰えねぇでよ、乱暴者に囲まれて暮らすよりもよ、そ、そんないいとこで、のののんびり暮らせるんならよう、猫冥利に尽きるってぇもんじゃねえか」
「やだようー」
「お、おいらだって、おいらだって」
「あ、ご隠居、来ましたぜ」
「おや」
ご隠居ん家の戸口に現れたのは、見た事もねぇ着物を着た男の人と、きれいに着飾った女の子だった。
「ほうら、この子でしょう」
弥助はサマンサを、ひょいと抱き上げた。
「クマー」
「ぴゃーう」
サマンサはおいらを見て鳴いてやがる。
「ああ、よかった。御免なさいね人力から落っことしたりして。もう絶対何処へもやらないから」
と言いながら、女の子はサマンサを抱きしめる。
「いやあ、よかったですねえ」
「なんと御礼を申し上げてよいやら」
「いえいえ、こちらは当たり前のことをしただけで」
「これは心ばかりの...」
「とんでもねぇ！ そんなもんを受け取るわけには....」
ご隠居達がそんな問答をしている間も。
「クマー」
「ぴゃーう」
サマンサの奴、まだ鳴いてやがる。
おいらは。
「しっ、幸せに、なりやがれっ」
ぷいとそっぽを向いた。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
サマンサは、きれいな籐の籠に入れられて。
女の子の膝の上に乗せられて。
「では、ごきげんよう」
人力に乗って、いっちまった。
「クマー」
夕暮れの中。
サマンサの声が聞こえる。
「クマー」
だんだん、だんだん遠くなる。
「いっちまったねえ」
何時の間にか、ミケがおいらの隣に座ってた。
「ほんの少しの間だったのに...いなくなると、さみしいもんだねえ」
「へ、へん、どうってことねぇやぃ」
「...あんた、泣いてるのかい」
ミケの奴、おいらの顔を覗き込みやがる。
「や、やめねぇか！ おいら、おいら泣いてなんかいねぇ」
「じゃあそれは何だい」
「わ、ワサビが目にしみただけでいっ」
「サシミ食ったわけでもあるまいに...」
「うううるへいっ」
ぐずっ、とおいらは鼻を啜って。
それでもやっぱり。
「なおーーーーーーん」
月に向かって、啼いたんだ。
けっ、夜風が身に沁みらぁ。
おしまい
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