『三國屋物語 第４６話』

　瞬の部屋にいくと、今朝はまだ寝入っていた。さすがに昨夜は疲れたとみえる。賊に殴られた頬がすこし腫（は）れていた。つと手をのばし触れてみる。すこし熱を持っていた。
　手が冷たかったのだろう。瞬が重そうに瞼（まぶた）をひらいた。
「篠塚さん……」
　囁くようにいって、ふわりと笑みをこぼす。胸がとたんに騒ぎだした。
　手首に透けてみえる青い血管。襟元（えりもと）にのぞく白い鎖骨。柔らかそうな唇。どうしてこれが男なのだ。
　篠塚の惑乱（わくらん）をよそに、瞬が派手に布団（ふとん）を跳ねあげた。おもわず身を仰けぞらせ後手つく。

「おい……」
　瞬が穴があくほど見つめてくる。篠塚が目のやり場に困っていると、ふたたび布団にくるまり、そのまま動かなくなった。
「忙しいやつだな」
「いつから、そこにいらしたのでございますか」
　布団の中から、くぐもった声がもれてきた。
「今しがた、きたところだ」
「わたくし、腑抜（ふぬ）けた顔をしておりませんでしたか」
「物々しい顔で寝るやつがいるのか」
「………」
　瞬は布団の中で、あれこれ思考をめぐらせた。きっとあられもない寝姿をさらしていたに違いない。いやまて、あられもないというのは女子（おなご）に対してつかう言葉であったろうか。いや、そのような事はどうでもいい。篠塚は瞬の阿呆面（あほうづら）を見て笑っていた。だから目を合わそうとしないのだ。
「ひとつききたいのだが」
　返事のかわりに嘆息をもらす。
「おまえ、昨夜の賊に見覚えはなかったか」
　瞬刻、土方の顔が脳裏（のうり）を過ぎった。
　篠塚が、どうだと念を押してくる。
　瞬はそろりと起きあがると膝をそろえ篠塚に向きなおった。
「あの時、わたくしを助けて下さったのは、土方さまでございます」
「やはりそうか」
　篠塚が畳にうっすらと残る血痕に視線を投げた。
「どうして土方さまは、わたくしを」
「おまえは常々、土方は優しい男だといっていただろう」
　瞬は深くうつむくと落ち着かないそぶりで膝のうえの指先を弄（もてあそ）んだ。
　身がすくむほど冷酷な眼。あの時の土方は瞬の知っている土方ではなかった。

　篠塚がいった。
「外から刀を突きいれる時、俺は一瞬ためらった」
「なにをでございますか」
「あのまま刀を突き通せば賊のひとりを確実に葬（ほうむ）ることができた」
「賊に情けをかけたのでございますか」
　篠塚がかぶりをふり自嘲（じちょう）の笑みをもらした。
「恐かったのだ。人を殺（あや）めたくなかった。だが、土方は情けをかけられたと受けとったのかも知れぬ。だからおまえを」
「良うございました」
「ん？」
「篠塚さんが人を殺めなくて良うございました」
「瞬……」
「相手は賊にございます。篠塚さんが好んでお手を汚すことはございません。本当に良うございました」
「おまえは不思議なやつだ」
「は？」
　篠塚が瞬の手をひいてきた。目をしばたかせ篠塚をみあげると、そのまま硬い胸に抱き寄せられた。

　あ……。

　胸が動悸（どうき）を打った。

･･･････････････････････････････････････・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
　　BACK 　　　｜　　　もくじ　｜　　ＮＥＸＴ

･･･････････････････････････････････････・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

ブログ村・ランキングです。ポチいただけると嬉しいです(^▽^)