神辺宿は高屋宿と今津宿の間の宿として栄えた。神辺は江戸時代初期に福山城ができるまでは城下町だった。天正１２年(1584)から神辺城は毛利氏の支配するところとなり、同１９年(1591)頃に毛利輝元は元就の子元康を神辺城主として入城させた。毛利氏移封の後は福島正則の家老福島正澄が３万石の領主として神辺に入った。元和５年(1619)水野勝成が備後１０万石の領主として入国すると城下町は神辺から福山へと移った。神辺宿は江戸時代の初めは福山藩領であったが、元禄１１年(1698)幕府領になり、同１３年から再び福山藩領になったまま明治を向えた。
神辺宿に他の宿場と違う趣があるのは城下町の歴史が背景にある。
神辺宿の東の菅 茶山旧宅から歩いた。
茶山は儒学者として、学問で故郷神辺に貢献しようとして、私塾を開いた。後に、福山藩の庇護を受け、廉塾として福山藩の公的学問書になった。ここに頼山陽が学んだのだ。
街道を西に進む。
1910年創業の天寶一 だ。辛口でうまい酒だ。
慶応元年創業の140年以上続く谷口製菓だ。茶山饅頭はうまい。
街並みを歩く。荒神社、胡神社が祀られている。町を意識できる神社だ。
神辺本陣だ。往時の面影をとどめている黒塀がいい。。
街道を西に歩いた。旧街道の面影を残す町を歩くのは楽しい。ただ、商店街としては滅びゆく哀れさを感じる。神辺宿は観光資源として、一級品だ。もっと、アピールして、観光客を迎えたい。
井原鉄道神辺駅まで歩いた。井原鉄道とコラボして、西国街道の旅プランを作れないかな。
