カトリック信者であり、芥川賞作家である
遠藤周作氏が『神の沈黙』という重いテーマを
もとに描いた小説です。
舞台は『島原の乱』が鎮圧されて間もない頃の
日本。
日本に潜入した二人の司祭に降りかかる
「受難」とは。
「人間がこんなに哀しいのに 主よ 海があまりに碧いのです」
『外海地区東出津町に文学館を構える作家・遠藤周作の
沈黙の碑』より―。
本書は敬虔なカトリック信者であり、芥川賞作家
でもある遠藤周作氏が『神の沈黙』という重いテーマを
もとに描いた小説です。
僕が遠藤周作の生涯および本書の存在を初めて
知ったのは1989年10月8日から2002年3月24日まで
日本テレビ系列局で毎週日曜日の21:00時から21:54時
に放送されていた『知ってるつもり?!』で1997年3月16日に
『遠藤周作』の回が放送されていたので当時15歳
だった自分に『沈黙』のハイライトである主人公の
ロドリゴが棄教するために踏み絵を踏もうとする
瀬戸際のシーンで幾多もの人に踏まれて摩滅
したイエス像が
『踏むがいい。お前の足は今、痛いだろう。今日
まで私の顔を踏んだ人間と同じように痛むだろう。
だがその足の痛さだけでもう充分だ。私はお前たちの
その痛さと苦しみをわかちあう。
そのために私はいるのだから』(P294より)
というシーンがナレーションとともに映像化されており、
それがとても印象に残っておりました。
それから時は流れて幾星霜。
本書の主人公であるセバスチャン・ロドリゴほどの
苦難を経ているわけではありませんが、自分もまた、
20代の半ばに自分がすべてを捨てて歩もうとした
「道」を「踏み絵」よって「棄教」する瀬戸際に
立たされた時、本書の中でロドリゴのかつての
師であり、先んじて棄教し、沢野忠庵という日本名を
与えられたクリストヴァン・フェレイラのように
傍らにいた存在があったことをふと思い出し、
読みながら当時のことを思い出し、口の中に苦い物を
感じてしまいました。
さらに本書を読むきっかけになったのは、
カトリック教徒であり、映画監督のマーティン・スコセッシが
本書を映像化した『沈黙‐サイレンス‐』とそれに
先んじて篠田正浩監督が1971年に『沈黙 SILENCE』
として映画化された2本を観賞したことも大きかった
かもしれません。
物語の舞台は『島原の乱』が鎮圧されて間もない
頃の日本であり、二人のポルトガル人司祭。
ロドリゴと同僚のガルペが、偉大な先達であり、
また自分たちの師でもあったクリストヴァン・フェレイラが
日本で『穴吊り』の拷問を受けて棄教した一報の
真意を確かめるため、キリシタン禁制の厳しいことを
承知で潜入を企て、実行するまでが前半部です。
日本に潜入したロドリゴとガルペを待ち受けていた
過酷な運命。
かつては熱心なキリスト教徒あったが、弾圧に狡知の
限りを発揮する井上筑後守。
ロドリゴに棄教を勧め、過去に神学校で学び洗礼を
受けた通辞。
この物語には欠かすことのできない存在である
遠藤周作自身がモデルとなった「弱き者」の代表
であるキチジロー…。
結論を言うとガルペは殉教し、ロドリゴは『穴吊り』に
される信者たちの悲惨なうめき声を獄中で聞かされ、
かつて自分とほぼ同じような立場に立たされた
フェレイラの言葉に苦悩の末踏み絵を踏んで棄教し、
その後は岡本三右衛門の名を与えられ、「日本人」
として生涯を終える…。
本書を読み終えたころ、偶然ツイッターで知り合った
同志社大学の大学院生で作家で元外務省主任分析官
である佐藤優氏の教え子であるHさ
ん(彼はプロテスタントの牧師志望)という青年に
「こんにちは。平井さん。TLで分かるかとは思いますが、
先日、映画『沈黙』を見ました。あれはカトリック
（イエズス会）の話ですが、プロテスタントにとっても
『神の沈黙』は重いテーマなのでしょうか?」
と問いかけるとHさんからは
「私も『沈黙』は見ました。日本でキリスト教に携わろう
としている身としては暗い気分になります笑。
『沈黙』は「カトリックの理解」というよりも遠藤の
理解です。だからこそプロテスタントの私にも伝わる
ものがあります。歴史的には『神の沈黙』の問いは
キリスト教徒全てが担い、担ってきたものです」
という返事が返ってきて、僕は
「お答えいただきありがとうございます。なるほど。
遠藤周作の理解・解釈であると…。
やっぱり宗派を問わず『神の沈黙』はキリスト教徒に
とって重いものだということがよく分かりました。」
とお礼の返事を返したことがありました。
実のところを言うと、本書は内容の重さゆえに
今まで避けてきたのですが、旧約聖書の
『伝道の書(コヘレトの言葉)』にあるように
「天が下のすべての事には季節があり、すべての
わざには時がある。」(3章1節)
ということで、本書を読む「タイミング」がちょうど
「今」だったのでしょう。
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