自殺の兆候を見分ける
日本でも、周囲が問題を真剣に扱わなかったために、中学生の男の子の自殺を防ぐことができなかったという事件が起きました。では、どうやって未然に自殺を防ぐことができるでしょうか。
若者の自殺について、「統計的に見ると，自殺の前には，自殺未遂や自殺の暗示，予告などの先行する例が少なくない」とキャスリーン・マッコイ博士は書いています。また，「子どもが自殺を口にするようなことがあれば，じゅうぶん気を配るべきで，専門家の助けを求めたほうがよいかもしれない」とも述べています。
親や他の大人は若者の自殺志向のどんなサインも真剣に受け止めるべきだと言えます。「調査した自殺の事例はたいてい，若者に自殺の兆候が見られても，見過ごされたり軽視されたりしていた」と，アンドルー・スラビー博士は自著「だれも分かってくれなかった私の苦しみ」（英語）の中で書いています。
先回の記事「自殺の問題（5）-エホバ神から得られる助け」で取り上げたように、確かに、聖書は古代の神の僕が、さまざまな理由で、一時的に、死んでしまいたいという気持ちにとらわれたり、非常な精神的苦痛を経験したことを示しています。しかし、問題となるには、今日多くの人が、病的なうつ状態に苦しめられていることです。
苦しむ現実的な理由があれば、もちろん、そのうつ状態は、さらに深刻になります。しかし、うつ病に苦しめられている場合、苦しむ理由が過ぎ去ってしまった後も、うつ状態は続きます。私たちは、自殺を防ぐために、うつ病や双極性障害などの病的な状態を見分けてとりわけ配慮を払う必要があります。
では、通常の悲しみとそうした気分障害とはどのように違うのでしょうか。他のたいていの疾患の場合と同じように，うつ病にもそれと分かる症状があります。抑うつ状態の強さと持続期間が大いに異なります。うつ病は，一時的な失望感よりも深刻なものです。活力を消耗させる感情の病気であり，心身の正常な機能をひどく損ないます。
アンドルー・スラビー博士はこの状態の苦しさについてこう述べます。「骨折，歯の痛み，陣痛など，今までに味わった体の痛みの中で最もひどかったものを思い出し，その苦痛を10倍にして，原因だけは分からないとする。そうすれば，うつ病の苦痛が大体お分かりと思う」。
臨床教授のレオン・シトリンとドナルド・H・マクニュー・ジュニアによると，「子どもが（どんな理由によるにせよ）ふさぎ込んで1週間以内に―あるいは，その子にとって重大な喪失体験から6か月以内に―元気を取り戻さず，普通の生活に戻る様子を少しも見せないなら、うつ病の心配がある」ということです。これは、大人にも当てはまるでしょう。
一般的な症状
うつ病と診断されるのは，幾つもの症状が，少なくとも2週間にわたって毎日，またほとんど一日中，現われるような場合です。軽度か中程度の抑うつ状態がより慢性化したものが気分変調症です。このように診断されるのは，症状が少なくとも1年間続き，その間に症状の軽快が2か月以上続かない場合です。
うつ病の一般的症状としてどんなものがあるでしょうか。ここでは、若者と述べていますが、これは年をとった人にも当てはまるでしょう。このリストは、自殺の危険のあるうつ病を周囲の人が、見分けるのに助けになります。
気分や行動の急な変化。反抗的になったり家出をしたりする。
社会からの孤立。
ほとんどすべての活動に対する興味の減退。
拒食症，過食症，強迫性過食など
睡眠障害。
危険な，または自己破壊的な行為。
無価値感や不適切な罪悪感。
身体的な原因がないのに，頭痛，腰痛，胃痛など，体の不調がある
死や自殺についての反復思考。
成績の低下。不登校。
双極性障害
こうした症状の幾つかは，別の不可解な病気である双極性障害にも現われることがあります。バーバラ・インガソル博士とサム・ゴールドスタイン博士によると，双極性障害（躁うつ病とも呼ばれる）は，「抑うつ期の間に，気分や活力が過度に亢進する―事実，正常レベルの良い気分よりずっと高揚する―病相期が繰り返し現われる状態」のことです。躁状態の時期はどれほど続くのでしょうか。数日のこともあれば，もう一方のうつ状態に代わるまで数か月続くこともあります。
双極性障害になる危険性が特に高い人としては，家族にこの病気の人がいる場合が含まれます。喜ばしいことに，この障害の人にも希望があります。「双極性障害の子ども」（英語）という本には，「早期に診断がなされ，適切な治療が施されれば，その子どもたちと家族はよりいっそう安定した生活を送ることができる」とあります。
どうすれば自殺の恐れのある人を助けられますか
自殺を考えている人は、意思が完全に固まっている人はまれで、多くの場合、心の中では死の瞬間まで死のうか止めようかと激しく揺れ動いています。心理的に自殺に追い込まれていく中で、救いの入るのを待ち望む心が、言葉や行為の形で死の予告を発信させます。これが、自殺のサインです。自殺を予防するためには、このような身近にいる一人ひとりの自殺のサインに対して適切な対処をすることが必要です。
ほかの人から自殺したいと打ち明けられたなら，どうしたらよいでしょうか。その自殺のサインを見過ごしたり、軽視したりしないようにしましょう。その言葉を真剣に受け取りましょう。米国疾病・予防対策センター（CDC）は，「よく話を聴いてください」とアドバイスしています。その人が自分の気持ちを言い表わせるようにしてください。
といっても，自殺を考えている人はたいてい自分の中に引きこもり，話したがりません。その人が現実に痛みや絶望感を経験しているということを認めましょう。その人の行動の何らかの危険な変化に気づいたなら，そのことを穏やかに話すのがいいかもしれません。その人は口を開き，心を打ち明けてくれるかもしれません。
耳を傾けるときには，感情移入をする必要があります。「本人の命があなたにとっても他の人たちにとっても重要であることを強調するのは大切です」とCDCは述べています。その人の死が，あなたにも他の人にも，どれほどのダメージを与えるかを伝えてください。また、創造者が気遣っておられることを認識できるよう，その人を助けることも重要です。（ペテロ第一 5:7）
専門家は，特に銃器など，自殺の道具となるようなものを一切取り除くことも勧めています。これは、致死的な農薬や薬物、睡眠薬などについても言えるでしょう。多くの場合、医療や専門家の助けを受けるよう勧めることが賢明です。最悪の場合、あなた自身が緊急医療スタッフなどを呼ぶのが最善かもしれません。
以上はウィキペディアなどネットの情報や目ざめよ2001年10/22号 2001年9/8号を参考に再構成したものです。次回は、「自殺の問題（7）－身近な人が自殺してしまった時」を取り上げます。
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