65歳以上の１０人に一人がなると言われる認知症。
２０１０年に患者数が２５０万人に達するといわれている。
認知症は記憶障害、判断力低下といった中核症状 とともに約7割の認知症患者に徘徊、幻覚、睡眠障害などのような周辺症状（BPSD）が現れる。実は介護する家族にとってはこの周辺症状が大きな問題となる。
☆認知症の周辺症状
認知症の特効薬は今のところ無いが・・
中核症状の進行を遅らせてくれる良い薬がある。
それがエーザイのアリセプト である。
ただし、経過とともに過剰投与となったり、副作用として日常生活動作（ＡＤＬ）を低下させるといった問題も生じる。
アリセプトは投与を慎重に行わなくてはならない。
では認知症患者の７割に現れる周辺症状に良い薬は？
それが、漢方薬の抑肝散なのです。
精神状態を落ち着かせる効能がある漢方薬で、特に攻撃的行動、幻覚などに効くようである。アリセプトによって現れる副作用もやわらげてくれるので、同時に処方されることも多くなってきているようです。
認知症の周辺症状を漢方医学的に捉えた場合、「肝」の機能が重要となる。「肝」とは西洋医学でいう肝臓とは異なり、血を貯蔵するとともに、精神活動を安定させ、骨格筋のトーヌスを保つ機能を持つとされている。この肝の働きが病的に亢進すると易怒性、多動性痙攣を招く。さらに，小児の夜泣き、憤怒痙攣、熱性痙攣、不随意運動、徘徊なども起こってくるという。この肝の病的な亢進を抑えるのが「抑肝散（よくかんさん）」 である。
「抑肝散（よくかんさん）」
は身体機能を低下させずに問題行動をコントロールできる
という意味で、従来にない新しい治療薬と言える。また長期投与においても、メジャートランキライザーでよく起こる転倒や誤嚥性肺炎の 発生がなく、高齢で問題行動のある患者に非常に使いやすいとのことだ。今後、急増する認知症患者の対策、介護者の負担軽減を考えると、西洋医学と漢方医学の融合が不可欠と なってくるだろう。
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