【本編】L.S.A.G.S.F. その８
L.S.A.G.S.F. その８
「…それじゃ、どういうことか説明してもらいましょうか」
「……」
早朝の真田家のリビングには、不穏な空気が漂っている。
テーブルそばの椅子には、両親が横に並んで座っていた。
その向かい側には征司が座っている。
ヴァージャは彼のそばに立っているが、それは征司にしかわからないし声も聞こえないので、両親には征司ひとりしか見えていない。
（説明、って言われても…なあ…）
母親の言葉に、征司は返事できずにいた。
困惑した表情で目を泳がせている。
（一体何から説明すればいいんだ？ あなたの息子は超能力者で、体の中には兄弟みたいなヴァージャっていうのがいて、Y.N.っていう謎の人物から脅されてるっぽい状況で、ルサグスフっていう人物を倒さなきゃならなくて…）
「征司？ 聞いてるの？」
「は、はい、聞いてます」
「じゃあ説明して。どうして夜中に外をうろついてるのか。やましいことがなければ言えるはずよね？」
「えっと…その…」
「どうなの？ はっきり答えなさい」
（はっきり言ったところで、わかってもらえるわけないじゃないか…！）
征司は冷汗なのか、怒りからくる熱い汗なのか、なんだかよくわからない汗をかいている。
そんな彼の様子を見て、父親が助け船を出した。
「まあまあ母さん、そんな一気に問い詰めなくても」
「お父さんは黙ってて。今回はそんな甘いことを言ってられる状況じゃないの、わかるでしょ？」
「い、いや、それは…わかるが」
「じゃあ私に任せてもらえるかしら。いい？」
「…はい」
父親からの助け船は、５分ともたず沈没した。
母親はそれによって勢いづいたのか、困っている征司にさらにたたみかける。
「私たちがいつもそろって、夜中まで家を空けているのは悪いと思うわ。征司にも寂しい思いをさせたと思う。でも、まだあなたは高校生なのよ？」
（違う、母さん…別に寂しいから夜遊びしてたわけじゃない！）
「もし友だちに誘われて断りきれないなら、お母さんに言いなさい。あなたは高校生だし、まだ未成年なんだから、親に頼ったって全然いいんだからね」
（違うって…そうじゃないんだ！）
征司は心の中で、大きく自分の思いを叫んでいる。
だがそれは、母親には届かない。
（説明っていったって、どれから言えばいいのかわからないし…言ったところでわかってくれるのかよ！）
征司は戦っている。
それこそ命がけで戦っている。
意味もわからず、Y.N.側の狙いもわからないまま、どうにかして勝たなければと必死に戦っている。
今日も、ヴァージャと力を合わせてその戦いに勝ってきたばかりなのだ。
だがそれは、一般常識からは大きく外れた戦い。
両親は何も知らない。
「……」
（知らせて、一体どうなるんだっていうのもあるしさ…！ どうしたらいいんだよ！）
だから征司は何も言えない。
ただ顔を少しうつむけて、母親の言葉を聞いていることしかできない。
そして母親は、自らの言葉の締めくくりとして、征司にこんなことを言ってくるのだった。
「征司、母さんたちに何も説明してくれないなら…ケータイ、没収させてもらうわよ」
「…えっ？」
「ケータイがなかったら、友だちからの連絡も減るでしょう？ そしたら夜中に出歩くなんてこともなくなるはずよね」
「……」
（ケータイを、取り上げられたら…！）
ルサグスフに関するヒントは、もうひとつ残されている。
まだ１つ目も見ていないが、合計は２つある。
２つのヒントは両方とも、リアライザを倒すことで手に入れることができる。
リアライザの出現する日、場所、細かい時間は、Y.N.から携帯電話にメールで送られてくるのだ。
「そ、それは…困るよ、母さん」
思わず、そう口から出た。
そう言わざるを得なかった。
ルサグスフのヒントを得られなければ、当然ルサグスフを倒すことはできないし、征司本人がY.N.側に殺されてしまう。
今、携帯電話を取り上げられるわけにはいかなかった。
「ケータイだけは困るんだ。没収は困る」
「あら…今まで黙ってたのに、急にしゃべるようになったのね」
「……困るんだよ、それだけは…」
「どうして？ どうして困るのか、母さんたちに説明してみなさい」
「それは…」
征司の言葉は、最後まで続かない。
すると母親はため息をついてこう言った。
「それならしょうがないわ、ケータイは預からせてもらわないと」
「ちょっ…それは困るんだって、本当に」
「征司」
母親の目が鋭さを増す。
彼女は真っ直ぐに征司を見つめた。
「どこに行ってたのかも言わない、どう困るのかも言わない…そんなのが通ると思ってるの？」
「…それは…」
「私たちはね、あなたが心配でたまらないの。何も教えてくれないのなら、あなたをあらゆる可能性から最大限に守れるように手を打つわ」
「……」
「そりゃ、夜も仕事で家を出てるクセにって言われたら、そこは謝るしかないけど…でも、あなたはまだ高校生で未成年なのよ」
「…」
「親に頼ってもいい分、親の言うことは聞かなければならないわ。なんでも好きにやれる年齢ではないのよ。今はね」
母親の言葉は、常識的であり正論だった。
征司には何も言い返せない。
（そんなことわかってる…わかってるよ！）
心の中では叫べるのだが、それが口をついて出ることはなかった。
その間にも母親の言葉は続く。
「私たちがあまり相手してあげられなかったせいか、あなたには反抗期らしい反抗期もなかったわ。そのおかげで仕事に集中できたのはとてもありがたいと思う…だけど、反抗するならもっとやりようがあるはずよ」
「……」
「夜遊びで朝帰りだなんてチャラチャラした反抗してないで、もっとガツンとくるやり方があるでしょう」
（だから、反抗とかじゃないんだってば…）
「……」
ひとり黙り込む征司を、ヴァージャはそばに立って見つめている。
しかし今回は何も口出しせず、アドバイスもしない。
いや、できないと言った方がいいかもしれない。
彼もまた、征司と精神年齢はさほど変わらないのだ。
だから黙っている。
しかし状況が芳しくないおかげで、その顔は歪んでいる。
「…遠慮とかしないでいいのよ、征司。何か言いたいことがあるなら、真正面からぶつかってきなさい。母さんもお父さんも、あなたを受け止める覚悟はいつでもできているんだから」
「……」
「征司」
「………」
「征司、これだけ言っても、まだ…」
「母さん」
業を煮やした母親に、父親が声をかけた。
黙っていろとばかりににらみつける母親だが、今回は父親も引き下がらない。
「…すまないが、お茶をいれてくれないか」
「…」
「頼むよ」
「…はい」
しぶしぶではあったが、母親は父親に従って席を立つ。
台所に向かう彼女の背中を見た後で、彼は征司にこう言った。
「お前はもともと、あまりおしゃべりな方じゃない…でも、そう思っているのは父さんたちだけなのかもしれない」
「…」
「学校では友だちと一緒に、大声ではしゃぐこともあるだろう。…まあ、ないかもしれんが、それはもののたとえということで…」
父親はそう言って小さく笑った。
その笑顔に、征司の緊張が少しだけほぐれる。
というより、不思議そうにしている。
（父さん…何を言いたいんだ？）
「……」
彼が不思議そうな表情を浮かべていると、父親は頭をかきながらこう続けた。
「父さんたちが知っているお前と、外にいるお前…きっと全然違う顔をしているんだろうし、いろいろ事情もあるんだろう」
「…」
（姿まで変わってるとは言えないけど…）
「別に母さんも、お前に意地悪をしたくてあんなことを言ったわけじゃない。悪い友だちに引きずられて夜遊びをしているのなら、それをどうにかやめさせたいと思ってるだけのことでな」
（…それはわかる。わかってるよ）
「だがお前は何も言わないし、ケータイを取り上げられるのは困る、とだけ言う…」
「……」
「そこでだ、征司」
父親はあらためて、体を征司に対して真正面に向ける。
テーブルの下に隠れた自らの両ひざを、両手で強く叩いた。
「父さんと、男と男の約束をしないか」
「…？」
「今どきそんなのはクサいと思うかもしれないが、お前は父さんたちの息子だ…ちゃんと向き合ってくれると信じている」
「……」
（そりゃ…オレだっていい加減な気持ちで、父さんたちの話を聞いてるわけじゃない）
征司のその気持ちが、父親の言葉に自然と首を縦に振らせた。
父親もうなずき返し、言葉を続ける。
「詳しい説明をしろ、とは言わない。だが、お前にはある程度ちゃんと、父さんたちに説明する義務がある」
「…義務？」
「…！」
この話し合いが始まってから初めて、征司の口からリラックスした声が出た。
そのことに母親とヴァージャは驚きの表情を浮かべる。
これまで頑なに口を閉ざしていた征司が、父親の言葉を問い返すほど、警戒を解いていた。
母親はふたりに背を向け、苦笑しつつ茶の用意をする。
父親の言葉はさらに続く。
「なぜそんな義務があるかというと、お前は父さんや母さんをそりゃあものすごく心配させたからだ。もし逆の立場だったら、お前もすごく心配するはず…そうだろう？」
「…そりゃ、まあ…」
「だからここで父さんに、きちんとお前の言葉で説明してもらいたいんだ」
「…」
（だから、それができれば苦労しないって…）
征司の表情が、今度は苦虫を噛みつぶしたようなものになる。
そのタイミングで、父親のこんな言葉が耳に飛び込んできた。
「お前が夜出かけていたのは、男として恥ずかしいことじゃないのかどうか…それをちゃんと説明してもらいたいんだ」
「…！」
「夜遊びとひとくくりにされることが多いが、夜やることといってもいろいろある。ただみんなで集まってカラオケで遊んでいるだけかもしれないし、何かに打ち込んでて夜しかメンバーがそろわないってことかもしれない」
「…」
（父さん…）
「父さんは、今回は敢えてそれを詳しくは訊かないようにしよう。本当は詳しく教えてもらって、お前が危なくないって安心したいけど、今回はそれを我慢しよう…今までこんなことはなかったからな」
「…うん」
「でも、それならそれでちゃんとお前が筋を通すんだ。父さんと母さんに向かってちゃんと、『自分が今やっていることは誰にも恥じることじゃない』ってちゃんと説明して欲しいし、それを約束してほしいんだよ」
「…わかった」
「じゃ、聞かせてもらえるかしら？」
征司が返事をした直後、茶が入った湯のみを持ってタイミングよく母親が戻ってきた。
ふたりに湯のみを配った後、自分の湯のみを持って椅子に座る。
「…えっと」
あらためて。
両親を前に、征司は口を開いた。
「オレが今やってること…は、なんていうか、オレにもまだよくわかってない。だけどとても大事なことで」
「…」
「……」
「オレひとりのためにやってることじゃないし、頼れる仲間もいるし、きっと…がんばれば父さんや母さんも安心させられるかな、って思ってる」
「…」
「うまく説明できなくてごめん。でも、遊んでるわけじゃないんだ…オレはオレで、真剣に考えて行動してる。でも、それで父さんや母さんを心配させたのはよくないって思う」
「……」
「だから、ごめんなさい」
征司は頭を下げた。
テーブルに額を近づけているその姿を見て、母親は苦笑いしつつため息をつく。
その後で父親を見た。
真剣な眼差しで、彼は息子を見つめている。
その息子は、頭を下げたまま動かない。
そんな時間が30秒も続いただろうか、父親は静かにこう言った。
「…わかったよ、征司」
「…！」
父親の言葉に、征司は思わず顔を上げる。
すると、父親が人差し指を立てているのが見えた。
「でも、あんな説明で引き下がるのは今回１回きりだぞ」
「うん。ありがとう…父さん」
「母さんにもちゃんと言うように」
「ありがとう、母さん」
「よし。んじゃ部屋に戻れ。学校へ行く準備をしろっ」
「…うん！」
父親の軽く明るい口調に、征司は笑顔で席を立った。
その背後では、母親が「お父さんは甘すぎ」と言っているのが聞こえる。
彼女の言葉にどこか「してやったり感」を感じながらも、ちゃんと心でもう一度礼を言い、征司は部屋へと戻った。
ヴァージャも安心した表情で、彼についていった。
「よかった！」
部屋に入るなり、征司はベッドへ飛び込んだ。
その後で左右にごろごろ転がり、後からついてきたヴァージャに言う。
「よかった！ よかったよヴァージャ！ まさか父さんが、あんなに理解ある父さんだったなんて思わなかった！」
「ああ、全くだぜ」
ヴァージャは苦笑しつつ、体を横たえて天井付近でふわふわと漂う。
「ケータイ取り上げられそうになった時は、こりゃケータイの盗み方を考えなきゃなと思ったもんだが…どうやらそんな頭脳労働はしなくてもよさそうだしな」
「盗み方、って…おいおい」
征司の寝返りが止まる。
ちょうど仰向けになり、天井近くにいるヴァージャと上下で向かい合う形になった。
「取り上げられたケータイを盗んで、それがバレたらますますヤバいことになるじゃないか」
「そんなヤバさがどーしたっつーんだよ、こちとら命がかかってんだぜ。お前、変なとこで優等生ぶるんだからよ…死んじまったら優等生も劣等生もねーだろうが」
「そりゃそうだけどさ。変にケータイを『手』で持ってるとこ見られでもしたら…」
そう言いながら、征司は「第３の手」をポケットに突っ込み、携帯電話を取り出そうとする。
だが、電話は動かなかった。
「あれっ…この電話、軽いと思ってたけど100グラム以上あるのか」
「普通そんくらいはあるだろ。だが、『手』じゃケータイを持てねぇってのがわかったのはよかったかもな。盗もうって段階になって取れません、じゃどーしようもねーし」
「そういう問題か？ ま、それはいいや。とにかく今回は助かった…！ 本当に助かった！」
征司が高校生であるが故の大問題。
親との話し合いは、こうしてどうにか乗り越えることができた。
彼は結局、虎のリアライザと戦った後、全く眠らないまま学校へ行くことになる。
一度ルサグスフに負けた教訓として、電車内ではどうにか気を張っていた征司たちだったが、椎葉宮前駅についてヴァージャが寝てしまうと、途端に征司の緊張感も解けてしまった。
「…ぐー…すぅ…」
それが授業中の睡眠を呼ぶ。
強力な睡魔には、何者も耐えることはできない。
そしてやっと、Y.N.が言う「イメージ」の意味を彼は知るのだった。
ルサグスフへのヒント：その１ーA。
「よし、逮捕」
「ちょ、ちょっと待ってくれよおまわりさん！ オレなんにもしてねーって！」
「じゃあポケットの中にあるのは何だ？ パンパンに膨らんでるじゃないか」
「これは、その…アレっすよ、ほら」
「アレってなんだ、聞いてやる。言ってみろ」
「ポーケットの中には ビスケットがひ・と・つ」
「ふむふむ」
「ポーケットを叩くと ビスケットはふ・た・つ」
「…で？」
「で、叩きまくった結果がこれですよ！ いやホントに！」
「なるほど…お前のポケットを叩くと、ビスケットが大量の飴玉に変わるんだな？」
「え！ あ、あの、それは、その…なんていうか、もののたとえって言うか大人の事情っていうか」
「はい、逮捕ー」
「そんなあああああ…」
ルサグスフへのヒント：その１ーB。
「うむ、逮捕」
「ちょーちょちょちょちょ、待ってよおまわりさん。ほら聞いてよこの音！ バルンバルン言ってるでしょ！」
「そうだな、すごいな。でもパーツ盗んで改造しちゃダメだな」
「だってしょーがねーじゃねーっすかー！ いいものは高い！ 高いけど金がない！ だったら盗むしかねーでしょう！」
「お前、その方程式を一体誰に習った？」
「親ッス」
「じゃあ親も逮捕だな。お前ら仲良く反省しろ！」
「うっそーん」
ルサグスフへのヒント：その１ーC。
「うーん、逮捕ォ」
「なんですかその言い方。変にオシャレな言い方しないでください。こっちは人生かかってるんですから」
「人生かかってるってなんだ？ 他人のカバンを盗むのがそんなに重要なことなのか？」
（…あれ？）
「重要です！ これこそ、仲間と力を合わせて『初めての共同作業』だったんですから！」
「同じ共同作業なら、もっとめでたいことをすべきだったな。ってことでやっぱり逮捕」
「そんな！ こっちの言い分も聞いてくださいよ！」
「いや、さっき聞いたし」
「これには深いわけが…」
「ないだろ？ 手錠増やしてほしいか？」
「…すいませんでした」
ルサグスフへのヒント：終了。
次回をお楽しみに…
（…ん…？）
征司が気がつくと、そこは見慣れた教室だった。
まだ授業が続いている。
（今のは、夢…？ だけど、ルサグスフへのヒントって…）
少しぼんやりした頭で、征司はどういうことなのかを考える。
教壇にいる教師に気付かれないよう、小さく伸びをした。
それが終わると、幾分か頭がすっきりする。
短くはあったが、いい睡眠時間だったようだ。
（あれは夢…じゃないよな、あれがヒントなんだよな？）
寝ている間に見たのは、３人の男がそれぞれ制服の警察官に捕まる、という光景だった。
警察官は顔がよくわからなかったが、捕まった男たちの顔はよく憶えている）
（最初は１人目の『ルサグスフ』だった。ってことは、２番目と３番目も『そういうこと』なのかな。オレと戦った連中…でも３番目はオレを襲ったどうこうってより、カバンのことを言ってたな…）
少し前の記憶を探る。
そして彼はすぐに思い出した。
（そういえば電車の中で、なんでかカバンを引っ張られたんだった。後ろからやられたのはその後…ってことは、３番目のヤツがオレのカバンを引っ張ったヤツってことか！）
征司は姿勢を正し、寝ている間に見たものをノートにまとめ始める。
思い出せる部分は全て書いたので、見開き２ページが授業とは全く関係ない言葉で埋め尽くされることとなった。
（ただの夢かもしれないけど、結構鮮明に見えたからな…忘れないうちにちゃんと書いとかないとな。後で『あれがヒントだった』ってことになって、忘れてたら大変だ）
ノートに書き終わった後も、書きもらしがないかチェックする。
その目は真剣そのものだった。
やがて授業が終わるチャイムが鳴り…
征司はそれを聞きながら、これがヒントだとしたらヴァージャがどう反応するのかを楽しみに、何度もノートをチェックするのだった。
＞L.S.A.G.S.F. その９へ続く
「…それじゃ、どういうことか説明してもらいましょうか」
「……」
早朝の真田家のリビングには、不穏な空気が漂っている。
テーブルそばの椅子には、両親が横に並んで座っていた。
その向かい側には征司が座っている。
ヴァージャは彼のそばに立っているが、それは征司にしかわからないし声も聞こえないので、両親には征司ひとりしか見えていない。
（説明、って言われても…なあ…）
母親の言葉に、征司は返事できずにいた。
困惑した表情で目を泳がせている。
（一体何から説明すればいいんだ？ あなたの息子は超能力者で、体の中には兄弟みたいなヴァージャっていうのがいて、Y.N.っていう謎の人物から脅されてるっぽい状況で、ルサグスフっていう人物を倒さなきゃならなくて…）
「征司？ 聞いてるの？」
「は、はい、聞いてます」
「じゃあ説明して。どうして夜中に外をうろついてるのか。やましいことがなければ言えるはずよね？」
「えっと…その…」
「どうなの？ はっきり答えなさい」
（はっきり言ったところで、わかってもらえるわけないじゃないか…！）
征司は冷汗なのか、怒りからくる熱い汗なのか、なんだかよくわからない汗をかいている。
そんな彼の様子を見て、父親が助け船を出した。
「まあまあ母さん、そんな一気に問い詰めなくても」
「お父さんは黙ってて。今回はそんな甘いことを言ってられる状況じゃないの、わかるでしょ？」
「い、いや、それは…わかるが」
「じゃあ私に任せてもらえるかしら。いい？」
「…はい」
父親からの助け船は、５分ともたず沈没した。
母親はそれによって勢いづいたのか、困っている征司にさらにたたみかける。
「私たちがいつもそろって、夜中まで家を空けているのは悪いと思うわ。征司にも寂しい思いをさせたと思う。でも、まだあなたは高校生なのよ？」
（違う、母さん…別に寂しいから夜遊びしてたわけじゃない！）
「もし友だちに誘われて断りきれないなら、お母さんに言いなさい。あなたは高校生だし、まだ未成年なんだから、親に頼ったって全然いいんだからね」
（違うって…そうじゃないんだ！）
征司は心の中で、大きく自分の思いを叫んでいる。
だがそれは、母親には届かない。
（説明っていったって、どれから言えばいいのかわからないし…言ったところでわかってくれるのかよ！）
征司は戦っている。
それこそ命がけで戦っている。
意味もわからず、Y.N.側の狙いもわからないまま、どうにかして勝たなければと必死に戦っている。
今日も、ヴァージャと力を合わせてその戦いに勝ってきたばかりなのだ。
だがそれは、一般常識からは大きく外れた戦い。
両親は何も知らない。
「……」
（知らせて、一体どうなるんだっていうのもあるしさ…！ どうしたらいいんだよ！）
だから征司は何も言えない。
ただ顔を少しうつむけて、母親の言葉を聞いていることしかできない。
そして母親は、自らの言葉の締めくくりとして、征司にこんなことを言ってくるのだった。
「征司、母さんたちに何も説明してくれないなら…ケータイ、没収させてもらうわよ」
「…えっ？」
「ケータイがなかったら、友だちからの連絡も減るでしょう？ そしたら夜中に出歩くなんてこともなくなるはずよね」
「……」
（ケータイを、取り上げられたら…！）
ルサグスフに関するヒントは、もうひとつ残されている。
まだ１つ目も見ていないが、合計は２つある。
２つのヒントは両方とも、リアライザを倒すことで手に入れることができる。
リアライザの出現する日、場所、細かい時間は、Y.N.から携帯電話にメールで送られてくるのだ。
「そ、それは…困るよ、母さん」
思わず、そう口から出た。
そう言わざるを得なかった。
ルサグスフのヒントを得られなければ、当然ルサグスフを倒すことはできないし、征司本人がY.N.側に殺されてしまう。
今、携帯電話を取り上げられるわけにはいかなかった。
「ケータイだけは困るんだ。没収は困る」
「あら…今まで黙ってたのに、急にしゃべるようになったのね」
「……困るんだよ、それだけは…」
「どうして？ どうして困るのか、母さんたちに説明してみなさい」
「それは…」
征司の言葉は、最後まで続かない。
すると母親はため息をついてこう言った。
「それならしょうがないわ、ケータイは預からせてもらわないと」
「ちょっ…それは困るんだって、本当に」
「征司」
母親の目が鋭さを増す。
彼女は真っ直ぐに征司を見つめた。
「どこに行ってたのかも言わない、どう困るのかも言わない…そんなのが通ると思ってるの？」
「…それは…」
「私たちはね、あなたが心配でたまらないの。何も教えてくれないのなら、あなたをあらゆる可能性から最大限に守れるように手を打つわ」
「……」
「そりゃ、夜も仕事で家を出てるクセにって言われたら、そこは謝るしかないけど…でも、あなたはまだ高校生で未成年なのよ」
「…」
「親に頼ってもいい分、親の言うことは聞かなければならないわ。なんでも好きにやれる年齢ではないのよ。今はね」
母親の言葉は、常識的であり正論だった。
征司には何も言い返せない。
（そんなことわかってる…わかってるよ！）
心の中では叫べるのだが、それが口をついて出ることはなかった。
その間にも母親の言葉は続く。
「私たちがあまり相手してあげられなかったせいか、あなたには反抗期らしい反抗期もなかったわ。そのおかげで仕事に集中できたのはとてもありがたいと思う…だけど、反抗するならもっとやりようがあるはずよ」
「……」
「夜遊びで朝帰りだなんてチャラチャラした反抗してないで、もっとガツンとくるやり方があるでしょう」
（だから、反抗とかじゃないんだってば…）
「……」
ひとり黙り込む征司を、ヴァージャはそばに立って見つめている。
しかし今回は何も口出しせず、アドバイスもしない。
いや、できないと言った方がいいかもしれない。
彼もまた、征司と精神年齢はさほど変わらないのだ。
だから黙っている。
しかし状況が芳しくないおかげで、その顔は歪んでいる。
「…遠慮とかしないでいいのよ、征司。何か言いたいことがあるなら、真正面からぶつかってきなさい。母さんもお父さんも、あなたを受け止める覚悟はいつでもできているんだから」
「……」
「征司」
「………」
「征司、これだけ言っても、まだ…」
「母さん」
業を煮やした母親に、父親が声をかけた。
黙っていろとばかりににらみつける母親だが、今回は父親も引き下がらない。
「…すまないが、お茶をいれてくれないか」
「…」
「頼むよ」
「…はい」
しぶしぶではあったが、母親は父親に従って席を立つ。
台所に向かう彼女の背中を見た後で、彼は征司にこう言った。
「お前はもともと、あまりおしゃべりな方じゃない…でも、そう思っているのは父さんたちだけなのかもしれない」
「…」
「学校では友だちと一緒に、大声ではしゃぐこともあるだろう。…まあ、ないかもしれんが、それはもののたとえということで…」
父親はそう言って小さく笑った。
その笑顔に、征司の緊張が少しだけほぐれる。
というより、不思議そうにしている。
（父さん…何を言いたいんだ？）
「……」
彼が不思議そうな表情を浮かべていると、父親は頭をかきながらこう続けた。
「父さんたちが知っているお前と、外にいるお前…きっと全然違う顔をしているんだろうし、いろいろ事情もあるんだろう」
「…」
（姿まで変わってるとは言えないけど…）
「別に母さんも、お前に意地悪をしたくてあんなことを言ったわけじゃない。悪い友だちに引きずられて夜遊びをしているのなら、それをどうにかやめさせたいと思ってるだけのことでな」
（…それはわかる。わかってるよ）
「だがお前は何も言わないし、ケータイを取り上げられるのは困る、とだけ言う…」
「……」
「そこでだ、征司」
父親はあらためて、体を征司に対して真正面に向ける。
テーブルの下に隠れた自らの両ひざを、両手で強く叩いた。
「父さんと、男と男の約束をしないか」
「…？」
「今どきそんなのはクサいと思うかもしれないが、お前は父さんたちの息子だ…ちゃんと向き合ってくれると信じている」
「……」
（そりゃ…オレだっていい加減な気持ちで、父さんたちの話を聞いてるわけじゃない）
征司のその気持ちが、父親の言葉に自然と首を縦に振らせた。
父親もうなずき返し、言葉を続ける。
「詳しい説明をしろ、とは言わない。だが、お前にはある程度ちゃんと、父さんたちに説明する義務がある」
「…義務？」
「…！」
この話し合いが始まってから初めて、征司の口からリラックスした声が出た。
そのことに母親とヴァージャは驚きの表情を浮かべる。
これまで頑なに口を閉ざしていた征司が、父親の言葉を問い返すほど、警戒を解いていた。
母親はふたりに背を向け、苦笑しつつ茶の用意をする。
父親の言葉はさらに続く。
「なぜそんな義務があるかというと、お前は父さんや母さんをそりゃあものすごく心配させたからだ。もし逆の立場だったら、お前もすごく心配するはず…そうだろう？」
「…そりゃ、まあ…」
「だからここで父さんに、きちんとお前の言葉で説明してもらいたいんだ」
「…」
（だから、それができれば苦労しないって…）
征司の表情が、今度は苦虫を噛みつぶしたようなものになる。
そのタイミングで、父親のこんな言葉が耳に飛び込んできた。
「お前が夜出かけていたのは、男として恥ずかしいことじゃないのかどうか…それをちゃんと説明してもらいたいんだ」
「…！」
「夜遊びとひとくくりにされることが多いが、夜やることといってもいろいろある。ただみんなで集まってカラオケで遊んでいるだけかもしれないし、何かに打ち込んでて夜しかメンバーがそろわないってことかもしれない」
「…」
（父さん…）
「父さんは、今回は敢えてそれを詳しくは訊かないようにしよう。本当は詳しく教えてもらって、お前が危なくないって安心したいけど、今回はそれを我慢しよう…今までこんなことはなかったからな」
「…うん」
「でも、それならそれでちゃんとお前が筋を通すんだ。父さんと母さんに向かってちゃんと、『自分が今やっていることは誰にも恥じることじゃない』ってちゃんと説明して欲しいし、それを約束してほしいんだよ」
「…わかった」
「じゃ、聞かせてもらえるかしら？」
征司が返事をした直後、茶が入った湯のみを持ってタイミングよく母親が戻ってきた。
ふたりに湯のみを配った後、自分の湯のみを持って椅子に座る。
「…えっと」
あらためて。
両親を前に、征司は口を開いた。
「オレが今やってること…は、なんていうか、オレにもまだよくわかってない。だけどとても大事なことで」
「…」
「……」
「オレひとりのためにやってることじゃないし、頼れる仲間もいるし、きっと…がんばれば父さんや母さんも安心させられるかな、って思ってる」
「…」
「うまく説明できなくてごめん。でも、遊んでるわけじゃないんだ…オレはオレで、真剣に考えて行動してる。でも、それで父さんや母さんを心配させたのはよくないって思う」
「……」
「だから、ごめんなさい」
征司は頭を下げた。
テーブルに額を近づけているその姿を見て、母親は苦笑いしつつため息をつく。
その後で父親を見た。
真剣な眼差しで、彼は息子を見つめている。
その息子は、頭を下げたまま動かない。
そんな時間が30秒も続いただろうか、父親は静かにこう言った。
「…わかったよ、征司」
「…！」
父親の言葉に、征司は思わず顔を上げる。
すると、父親が人差し指を立てているのが見えた。
「でも、あんな説明で引き下がるのは今回１回きりだぞ」
「うん。ありがとう…父さん」
「母さんにもちゃんと言うように」
「ありがとう、母さん」
「よし。んじゃ部屋に戻れ。学校へ行く準備をしろっ」
「…うん！」
父親の軽く明るい口調に、征司は笑顔で席を立った。
その背後では、母親が「お父さんは甘すぎ」と言っているのが聞こえる。
彼女の言葉にどこか「してやったり感」を感じながらも、ちゃんと心でもう一度礼を言い、征司は部屋へと戻った。
ヴァージャも安心した表情で、彼についていった。
「よかった！」
部屋に入るなり、征司はベッドへ飛び込んだ。
その後で左右にごろごろ転がり、後からついてきたヴァージャに言う。
「よかった！ よかったよヴァージャ！ まさか父さんが、あんなに理解ある父さんだったなんて思わなかった！」
「ああ、全くだぜ」
ヴァージャは苦笑しつつ、体を横たえて天井付近でふわふわと漂う。
「ケータイ取り上げられそうになった時は、こりゃケータイの盗み方を考えなきゃなと思ったもんだが…どうやらそんな頭脳労働はしなくてもよさそうだしな」
「盗み方、って…おいおい」
征司の寝返りが止まる。
ちょうど仰向けになり、天井近くにいるヴァージャと上下で向かい合う形になった。
「取り上げられたケータイを盗んで、それがバレたらますますヤバいことになるじゃないか」
「そんなヤバさがどーしたっつーんだよ、こちとら命がかかってんだぜ。お前、変なとこで優等生ぶるんだからよ…死んじまったら優等生も劣等生もねーだろうが」
「そりゃそうだけどさ。変にケータイを『手』で持ってるとこ見られでもしたら…」
そう言いながら、征司は「第３の手」をポケットに突っ込み、携帯電話を取り出そうとする。
だが、電話は動かなかった。
「あれっ…この電話、軽いと思ってたけど100グラム以上あるのか」
「普通そんくらいはあるだろ。だが、『手』じゃケータイを持てねぇってのがわかったのはよかったかもな。盗もうって段階になって取れません、じゃどーしようもねーし」
「そういう問題か？ ま、それはいいや。とにかく今回は助かった…！ 本当に助かった！」
征司が高校生であるが故の大問題。
親との話し合いは、こうしてどうにか乗り越えることができた。
彼は結局、虎のリアライザと戦った後、全く眠らないまま学校へ行くことになる。
一度ルサグスフに負けた教訓として、電車内ではどうにか気を張っていた征司たちだったが、椎葉宮前駅についてヴァージャが寝てしまうと、途端に征司の緊張感も解けてしまった。
「…ぐー…すぅ…」
それが授業中の睡眠を呼ぶ。
強力な睡魔には、何者も耐えることはできない。
そしてやっと、Y.N.が言う「イメージ」の意味を彼は知るのだった。
ルサグスフへのヒント：その１ーA。
「よし、逮捕」
「ちょ、ちょっと待ってくれよおまわりさん！ オレなんにもしてねーって！」
「じゃあポケットの中にあるのは何だ？ パンパンに膨らんでるじゃないか」
「これは、その…アレっすよ、ほら」
「アレってなんだ、聞いてやる。言ってみろ」
「ポーケットの中には ビスケットがひ・と・つ」
「ふむふむ」
「ポーケットを叩くと ビスケットはふ・た・つ」
「…で？」
「で、叩きまくった結果がこれですよ！ いやホントに！」
「なるほど…お前のポケットを叩くと、ビスケットが大量の飴玉に変わるんだな？」
「え！ あ、あの、それは、その…なんていうか、もののたとえって言うか大人の事情っていうか」
「はい、逮捕ー」
「そんなあああああ…」
ルサグスフへのヒント：その１ーB。
「うむ、逮捕」
「ちょーちょちょちょちょ、待ってよおまわりさん。ほら聞いてよこの音！ バルンバルン言ってるでしょ！」
「そうだな、すごいな。でもパーツ盗んで改造しちゃダメだな」
「だってしょーがねーじゃねーっすかー！ いいものは高い！ 高いけど金がない！ だったら盗むしかねーでしょう！」
「お前、その方程式を一体誰に習った？」
「親ッス」
「じゃあ親も逮捕だな。お前ら仲良く反省しろ！」
「うっそーん」
ルサグスフへのヒント：その１ーC。
「うーん、逮捕ォ」
「なんですかその言い方。変にオシャレな言い方しないでください。こっちは人生かかってるんですから」
「人生かかってるってなんだ？ 他人のカバンを盗むのがそんなに重要なことなのか？」
（…あれ？）
「重要です！ これこそ、仲間と力を合わせて『初めての共同作業』だったんですから！」
「同じ共同作業なら、もっとめでたいことをすべきだったな。ってことでやっぱり逮捕」
「そんな！ こっちの言い分も聞いてくださいよ！」
「いや、さっき聞いたし」
「これには深いわけが…」
「ないだろ？ 手錠増やしてほしいか？」
「…すいませんでした」
ルサグスフへのヒント：終了。
次回をお楽しみに…
（…ん…？）
征司が気がつくと、そこは見慣れた教室だった。
まだ授業が続いている。
（今のは、夢…？ だけど、ルサグスフへのヒントって…）
少しぼんやりした頭で、征司はどういうことなのかを考える。
教壇にいる教師に気付かれないよう、小さく伸びをした。
それが終わると、幾分か頭がすっきりする。
短くはあったが、いい睡眠時間だったようだ。
（あれは夢…じゃないよな、あれがヒントなんだよな？）
寝ている間に見たのは、３人の男がそれぞれ制服の警察官に捕まる、という光景だった。
警察官は顔がよくわからなかったが、捕まった男たちの顔はよく憶えている）
（最初は１人目の『ルサグスフ』だった。ってことは、２番目と３番目も『そういうこと』なのかな。オレと戦った連中…でも３番目はオレを襲ったどうこうってより、カバンのことを言ってたな…）
少し前の記憶を探る。
そして彼はすぐに思い出した。
（そういえば電車の中で、なんでかカバンを引っ張られたんだった。後ろからやられたのはその後…ってことは、３番目のヤツがオレのカバンを引っ張ったヤツってことか！）
征司は姿勢を正し、寝ている間に見たものをノートにまとめ始める。
思い出せる部分は全て書いたので、見開き２ページが授業とは全く関係ない言葉で埋め尽くされることとなった。
（ただの夢かもしれないけど、結構鮮明に見えたからな…忘れないうちにちゃんと書いとかないとな。後で『あれがヒントだった』ってことになって、忘れてたら大変だ）
ノートに書き終わった後も、書きもらしがないかチェックする。
その目は真剣そのものだった。
やがて授業が終わるチャイムが鳴り…
征司はそれを聞きながら、これがヒントだとしたらヴァージャがどう反応するのかを楽しみに、何度もノートをチェックするのだった。
＞L.S.A.G.S.F. その９へ続く