土曜日の、まだ明るい時間。
岩田さんとの、一泊旅行から帰ってきたばかり。
いつものように、家の近くで降りて帰ってきたのだが・・・
バッグの片付けもせず、だらしなく投げ出したまま。
母と会話もせず、ベッドに倒れ込んでしまった。
身体は全然疲れていないが、怠くて仕方がない。
これは、気疲れ？
全身の力が抜けるような、言い表せない疲労感が全身を包む。
「美雪」
部屋の扉の向こうから声がして、すぐに開いた。
我が家では、 “ノック” や “プライバシー” という言葉が無いから、
いつものように勝手に開けて、母が入ってきた。
「帰って早々、どうしたの？具合悪いの？」
「ううん。疲れただけ。・・・どうしたの？」
「元気ないから、どうしたのかと思ったわよ。
旅行、楽しかったの？」
「ああ・・・うん。楽しかったよ」
「そう。帰りが随分と早いから・・・」
話す母は、私がついていた嘘に、気付いていたのだろうか？
出来るなら、心配を掛けたくない。
かつては口煩く、怖い母だったが、父が亡くなったのを境に、
すっかり弱くなった。
確執が消えたわけではないけれど、私の大切な肉親。
だから、あまり無理な事はしたくない・・・。
「大丈夫だから、お母さん。歩き疲れちゃっただけだよ。
夕飯まで、少し寝るから」
「・・・そう。じゃあ、支度出来たら起こしに来るから」
「うん」
歩き疲れただなんて、嘘だ。
移動はずっと車だったし、散策なんてほんの少しだったし。
咄嗟にそんな嘘がつけるのだから、私も変わったな・・・。
母が部屋を出ていくと、階段を下りる音を聞きながら目を閉じた。
.
.
週が明けた、月曜日。
社内では人目につくから、お土産を渡したり、話をするのも遅くなった。
とりあえずのお礼は、朝一番で言えたけれど、
その他のことは、帰りになって、ようやく由里ちゃんと話が出来る。
話しといっても、ごく短く・・・
私の見栄もあり、恥ずかしいことなどは省いて、
“部屋でのんびり過ごした” だとか、 “行き違いがあって” とか。
不安に思っていることなども、少し相談に乗ってもらった。
そして、先日、河村さんに言われたことも・・・。
「・・―― 岩田さんがOKなら、それが一番良いんだよ。
でも、椎名との事を秘密にしたいっていうし・・・」
「そうだけど・・・。私、河村さんと話したこと、そんなにないし」
「大丈夫だよ！見た目と違って、話しやすいし」
「んー・・・ そこまで言うなら、私は良いけど・・・。
一応、彼に聞いてみないと。返事はもう少し待ってね」
「えー？そんな事、相談するの！？」
「だから、一応だってば！・・・でも、少し時間を頂戴ね。
旅行の時のことが、まだ頭から離れなくて・・・」
「椎名って、気にし過ぎなトコロがあるからなぁ～」
カンカンカン・・・
踏切音が聞こえてきた。
この先には、小さな踏切がある。
踏切音とともに、遮断機が下りる様子が見える。
線路側を歩いていた私は、正面から電車が向かってくるのを見ていた。
轟音を立てて、私のすぐ横を通過する。
「・・・きゃ ―――・・！」
電車が巻き上げた風に身体を押され、フラつきながら後ろ足で支える。
「・・・・・・ え？」
そう呟き、顔を上げて、私は振り向いた。
「椎名？どうしたの？」
風で乱れた髪を整えながら、由里ちゃんが戻ってくる。
走り去った電車を見送るように、立ち止まった私を覗きこむ。
「・・・えっ！？ あ、ううん。何でもない・・・」
「気にし過ぎるのも、良くないよ。岩田さんも、悪気はないと思うし。
椎名もさ、もっと甘えてみたらいいんじゃない？」
「・・・うん。そうだね―――・・」
再び歩き出して、もう一度振り返る。
さっき、電車が過ぎた時、
「椎名ちゃん」 ・・・と、呼ばれたような気がした。
“幻聴” に、間違い無い。
だって、あの人が、此処にいるはずは無いのだから。
勿論気のせい、空耳だけど、不思議と心が軽くなって―――。
見えなくなった電車に、私はそっと微笑みを向けていた。
・「この人誰？」と思ったら → 登場人物
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