その１・JUMPING（ゼファーの娘）
４時起き。
今季、最低気温。
手がかじかんで、腹帯を締めるのにえらい苦労しつつ
騎乗した。
今日から新しいパートナー。
懐かしのヤマニンゼファーの娘で、父に似て馬体小さめ。
顔をブンブン振ってなかなか頭絡を付けさせてくれなかったが
馬場に出ると、ヤル気満々。
ゴムマリみたいに元気な駆足だった。
本日の障害は、
ダブルを左右両手前から順次入るもの。
ただし、その障害は馬場の対角線上に設置されており
右手前から入る場合はいいが、左手前から入る場合は
ヘアピンカーブから２歩で跳ばなければならないというもの。
そんなエグい障害も、みんな特に問題なく飛越していたところ
コーチは、いかにもつまんなげ。
「障害手前でバシっと馬に止まられる者続出かと思ったのに」
「みんな簡単に跳んでしまう」
「つまんないから障害上げようっと」
というわけで、こんなドＳな指導者に、練習終了後
「すみません、来週１４日は欠席します。」と、恐る恐る言ったら
「ガンバの勝利を祈ってるよ。マンUと戦えるといいね。」ですと。
さすが、大阪出身。
★
その２・JAPAN CUP DIRT（Ｇ１）
ダイワメジャーとダイワスカーレットが好きだからというわけではないが、
スカーレットインク系の馬が出走してくると、つい気になって買ってしまう。
というわけで、ヴァーミリアン軸。
スカーレットレディの息子だし
＋１２ｋｇで、多少ボテっとしててもパドックはいい雰囲気だし。
そもそも、走りやすいダートで好タイムを出すアメリカ馬は
カジノドライヴも含めて全員消しだし。
が
こんな緩い予想しかしない人間に、
競馬の神様は決して微笑んだりしないのであった。
それにしても
カネヒキリかあ。
誇らしげな栗毛の姿に、顔とかは全然似てないのに
グラスワンダーが復活したときのことを思い出してしまった。
★
その３・Ｊリーグ（最終第３４節）
今年のＪリーグの日程が
昨日、終了した。
鹿島アントラーズの連覇。
そしてジェフ千葉の
大逆転による劇的なＪ２降格回避。
最後の最後で本当に
色々なドラマがあった。
そんな中
優勝争いにも降格争いにも全く関係ない最終節を迎えるにあたり
モチベーション維持を心配する周囲の、まさに危惧通りの結末となった、
アルビレックス新潟VSガンバ大阪 in 東北電力ビックスワンスタジアム。
今年は、ＡＣＬ優勝でアジアチャンピオンになったものの、
国内リーグ戦は最後まで本当に苦しみまくったガンバ。
でも、仕方ない。
今年は色々なことがありすぎた。
ある意味、よくぞアジアチャンピオンになって
１２月まで楽しみを残しておいてくれたと逆に感謝したい。
そんなわけで昨日の最終節は、
『開始早々＋追加＋終わり間際の相手狂喜』という、
本年度の数々の「これぞガンバ！」という負け試合における被弾のおさらいをさせられ、
悪い意味での集大成みたいなゲームとなった。
しかし、それでも
良い材料がなかったわけじゃない。
いや、いっぱいあった。（気がする）
まず、冷たい雨とスリッピーな芝状態の中、
本年度悉く鬼門のオレンジ軍団を相手に誰も怪我をしなかった。
これが一番。
そして播ちゃん＆ちんくんの覚醒が
もしかしたら近いかもしれないという気配を感じることができた。
遅いけど。
でもって、加地さんとザキさんとフタのHPが最大値になってるはず。
さらに、監督も“理解を超えた領域が存在する”と語るMASTER OF GAMBAの、
「CWCには、このままいけばいい」と言い切る感性。
ほらほら、良い材料がいっぱい。
だからこっちもちゃんと切り替える。
とにかくすべては
２００８年・CWCのためだったのだ、と。
そして来年もそのステージに立つべく
２００９年元旦に霞ヶ丘で杯を掲げるためなのだと。