次から次へと流れ出ては、頬を伝って服にシミを作っていく。
涙なんて記憶の限り、殆ど流したことのなかった俺は、涙の止め方なんて分からず更に動揺する。
拭うことも忘れて、ただただ目の前にいるボヤケた牧野を見つめ続けていた。
「類どうしたの？泣かないで類」
俺の代わりに牧野が持っていたハンカチで、頬に伝う涙を拭ってくれる。されるがままになりながらも涙は止まる所か優しい牧野の声に、益々量を増やしたみたいだ。
「何か嫌なことあった？悲しいことあった？」
いやなこと？ そんなの そんなの
「まき・・・」
ヒク。
喉がヒクついて、声が上手く出ない。
「うん」
「ま・・き・・・のっ」
「うん」
「まきの まきの まきの まきの まきのッ」
「うん」
壊れたロボットのように、何度も牧野の名前を呼ぶ。その度に牧野は返事を返してくれる。
ポン ポン ポン ポン ポン ポン・・・
返事と一緒に一定のリズムで背中を叩かれ、動揺と緊張、色々な感情で固まっていた体が段々と緩んでいくのがわかった。
牧野、好きだよ。ＮＹに行かないで。俺のそばにずっといて。
行かないで。置いていかないで、牧野。
この気持ちを今すぐに牧野に告げたら。
牧野は、呆れるだろうか。困惑するだろうか。いっそ、本音をぶちまけて、嫌われてしまうのも良いかもしれない。
友人ですらいられなくなっても、親友の隣から俺に笑いかけるあんたを見なくて済むのなら。
苦しい苦しいよ牧野。
こんな気持ち捨ててしまいたい。
だけど
それでも好きなんだ！
もう ずっと 前から。
「・・・る・・・・・・い」
遠くで牧野が俺の名を呼ぶ声がする。
その声と温かな温もりに包まれながら、俺は意識を手放した。
目が覚めた時、俺のそばに牧野の姿はなく。
それから顔をまともに会わさないまま、暫くして、牧野はＮＹへと旅立って行った。