20XX年ネットワークノードの爆発的な増大によりファースト・インパクトが起きた。ネット世界を守るため、ネット上で生存する子供達の中から新しいネットの指導者を選ばれたのが、ネオ・チルドレンだった、その計画は、ネット・補完計画(NCP)と呼ばれていた・・（なんか芸がないなぁ～これじゃどっかの物真似芸人だよねぇ～）
ネット上の仮想連鎖(2) シャワーの間一哉のＰＣは、ネットのサーバから全てのファイルやメールのダウンロードを自動で行い、このＰＣを持って出かけ、多くの作業を移動中の時間帯に処理する事ができる。
一哉は毎日数十TB、日によっては数PBのデータを処理するデータ士と呼ばれるプロフェッションを持っており、このように膨大なデータを短い時間帯で処理するのには、時間との戦いであり、できるだけデータをコンパクトにする必要がある。
リモコンで湯量調節を入力してもシャワーのお湯の出が思わしくなかった。防水のリモコンからシャワーの湯量を調節できるのだが、今日に限ってうまく調節できないのだ。
リモコンについたお湯を乾いたタオルでふき取り、リモコンの流量調節用の四角いボタンを数回押してみるが、やはり湯量は安定しない。 シャワーの蛇口からは高い金属音かキーと聞こえてくる。神経に障る音だった。
その間もシャワーの口から流れ出すお湯は強くなったり、弱くなったり不安定に流れ出している。一哉は苛立たしくリモコンを調節するが、湯量はそんなボタン操作にはお構いなく、まるでエリック・サティーの曲に合わせてダンスを踊るかのように流れ出している。
一哉はあきらめてシャワーのハンドルを壁に固定し、リモコンにあるシャンプーのスイッチを押す。するとシャワーのハンドルにあるシャンプーの出口から緋色のまるでトマトケッチャップのような液体が毒々しく流れ出す。
「サプライヤーがいつものシャンプーから変更したのか？」
と考えながら、その赤い液体を手のひらの上に少しとってみる。粘り気のあるその液体は、水が混じっても少しも溶け流れる気配がない。 手の上で伸ばしてみると、まるで絵の具をパレット上で広げるかのようにねっとりと広がった。
一哉にもそれが明らかにシャンプーで無い事がわかった。一哉の生活の中で唯一、昔からある物と言えば固形石鹸であり。固形の石鹸でシャワーを済ましている。この固形の石鹸で緋色の液体を手から洗い落とす。
起きてから今まで起きた事考えると、明らか何かが変である事に気づく。何かしら全ての事象に不自然さがあるのである。定型的なパターンを演じて居るつもりでも実は何か違った要素が混入されたときの不自然さと全く同じだ。
そういえばさっき飲んだカーボン・ウォーターもいつもより少し温度が低かったかった気がするし、カーテンから差し込む日差しは昨日より少し高い気がする。一哉は、慌ててリストウィッチを見る。リストウォッチの液晶の針は既に１０時を回っていた。
アラームクロックは７時丁度に鳴るはずだった。よく考えてみればさっきのアラームの電子音もいつもと違った電子音だったような気がした。 まだ濡れた体と髪の毛をバスタオルで拭き、下着を付けながら寝室兼リビングまで行く、少し濡れた足の水滴で一哉の歩いた廊下には、水玉が残されていく。
部屋のＤＶＤプレヤーからは、落ち着いたエリック・サティの曲がまだ流れていた。 この時期の高い朝の陽射しは、ブラインドの上を越えて柔らかに一哉の部屋に入りこんでくる。ブラインドをあげると窓の外に植えた蘇鉄の葉が、強風で激しく揺れているのが見えた。
サティーの曲が終わると、外の様子とは対照的な静な部屋には、エアコンの微風がシューっと一哉の部屋に響いているのが対称性を強調している。 突然ＰＣが電子音で「データのダウンロードが終わりました」と言わんばかりにビープ音を鳴らす。
一哉はいつものようにOSからログオフを行うと、ノートPCの電源をオフにして液晶パネルを閉じケーブルを全て取り外してブリーフケースにしまい込んだ。
一哉は、その時点まで自分が時計の狂いにより、単に朝寝坊したのだろう位いにしか考えていなかった。さっき感じた不自然さは、きっとこの時間の差異からくる影響が原因であろうと判断したのである。
クリティカルな仕事は無い、今日中に仕上げなければいけないプライオリティの仕事も無い。朝のゆっくりした時間を楽しむには都合がよかった。まだ一杯のコーヒーを入れ飲む時間位は残っていた。
しかし、リモコンでＴＶアダプターのスイッチを入れた瞬間、その穏やかな朝の時間がゆっくりと溶け流れて行った。まるで液晶のモニター全体が全てその下にどろどろと流れ出していくかのようのに・・・ TO BE CONTINUED
やれやれ、なんかやけにディープだなぁ～
今日も梅雨の休憩日です。７月に入って流石に暑くなってきました・・ここの所トラブル続きだった地下鉄も順調に動いているではありませんか（よしよし）、まったく・・
通勤いやだなぁ～本当に、テレ・コミューティングしたいです。