本田真凜の無垢なスケート愛 引退を決めていた今シーズンも支え合った『同期との絆』
【『偉いことなんだよ』浅田真央からの言葉】
ーー引退に際し、かけられた言葉で印象的なものは？
会見終盤、記者から出た質問に、本田真凜（２２歳/ＪＡＬ）は迷うことなく答えている
『たくさんの方にありがたい言葉をいただいたんですが、一番は浅田真央さんで。憧れの女性、憧れのスケーターである真央さんとお話しする機会があって、「最後のシーズンになりそうです」とはお伝えしていたのですが。私がつらいな、と思っている時に何か察してくれて、心に響く言葉をかけてくださいました
そして（全日本選手権の）最後の演技が終わった時にもメッセージをくださって、一言一句、間違えずに言えるぐらい覚えています。できたら秘密にしたいので一部ですが、「真凜は小さい時から最後まで逃げず、ここまで頑張って来られた。それは偉いことなんだよ！ 新しいスタートも、胸を張って進んでいけばいいよ」って』
少女時代に世間の注目を一身に浴び、それが重荷になっていく。心が締めつけられる辛さや恐怖を、浅田真央は誰よりも知っていたのだろう。重圧をはねのけ、堂々と生きていくことがどれだけ難しいか。高潔なまでの輝きを放ってフィギュアスケート界を切り拓いた浅田は、唯一無二の理解者だったかもしれない
【『爪痕を残したい』真凜少女の思い】
１月１１日、東京都内。本田の引退記者会見が行われている。昨年１２月、全日本選手権がラストダンスになった
広間には１００人程度の報道陣が詰めかけ、熱気が漂っていた。女性の司会者が本田のプロフィールを読み上げると、前の扉が開く。上下真っ白なスーツの本田が会場へ入ってきたところ、一斉にカメラののフラッシュがたかれた
『どんな瞬間を振り返っても、すべての思い出にスケートがあります。長い競技生活、いい時もそうでない時も、たくさんの方に寄り添ってもらって幸せでした』
本田は晴れやかな顔で言った。２歳からスケートを始めた彼女にとって、スケートは彼女の一部だ
『お兄ちゃん（本田太一）には負けたくない、追いつきたい』
その一心で最初は滑っていたという。きょうだい４人（太一、望結、紗来）で切磋琢磨。京都の大会できょうだいそろって優勝したのは、最高の思い出だ
体操、水泳、テニス、ピアノなど多くの習い事のひとつでしかなかったスケートだが、次第に特別になっていった。アイスリンクが夏の間にプールに変わったり、あるいはつぶれてしまったり、スケートだけは移動距離がどんどん長くなったという。それでも練習に通い、送り迎えしてくれる親のため、子どもながら『爪痕を残したい』と思ったという
【自身を支えた無垢なスケート愛】
すぐに頭角を現した。１１歳で５種類の３回転ジャンプを習得、音楽が鳴ったら即興で滑った。感覚で大概のことはできたし、天分に恵まれていた
２０１６年の世界ジュニア選手権、本田は優勝を果たしている。２０１７年の世界ジュニアも五輪女王となるアリーナ・ザギトワとしのぎを削り、合計２００点超えでパーソナルベストを記録。同年、ジュニアで出場した全日本選手権で表彰台に迫る４位。愛くるしい容姿もあって人気は急上昇し、大手スポンサーがつき、雑誌の表紙も堂々と飾った
それは当事者でないと計り知れないプレッシャーだったはずだ
『期待を裏切った』。簡単に批判を浴びた。不調や不運にもさいなまれる。それでも競技をやめず、全日本９年連続エントリーという結果を残した。それ自体がメダルと言えないだろうか
『子どもの頃は習い事のひとつだし、いつやめてもいいかなって感覚だったんですけど。１６歳になってつらいシーズンで、年末に自分から練習を休んだことがあったんです。でも、スケートがない生活が考えられなくて、結局、４日間しか休まずに練習を再開していました』
本田は笑顔で言う。彼女を突き動かしたのは、天賦の才よりも無垢なスケート愛だった
【好きなまま、引退できる】
『兄の太一が引退の年、今の私と同じ年で、やりきった表情をしていたんです。だから、自分もここまでやりきりたいって思いました。そのために、全日本に出続けるって決めて』
本田は言う。スケートを通じたさまざまな絆が、彼女のひそやかな決意になっていたのだ
『（同期のスケート仲間とは）みんな小学校から一緒の幼馴染という感覚で。今シーズンで最後だよ、っていうのは知ってくれていて。最後の試合は体の状態がよくなかったけど、そのなかで頑張れたと思うし、（みんなと）支え合ったからこそで。スケートが好きなまま、引退できるんだと思います』
今シーズンの東日本選手権、ギリギリの５位で全日本出場が決まった時の逸話は象徴的だ。フリースケーティングで最終滑走だった青木祐奈（日本大）は、自身の演技の直前に控えていたにもかかわらず、同期である本田の更衣室に駆けていった
『（後続の結果で本田が全日本に）行けたよぉ！』青木は涙目で報告し、本田を祝福した。これからある自分の演技そっちのけで、同期の成功がうれしくてたまらなかったという
『真凜ちゃんとは小さい頃から高め合ってきて。真凜ちゃんがいたから、表現のところもフォーカスできました。彼女がいなかったら、今の私はいない、と思うほどで』
青木は笑顔でそう語っていた
【プロスケーターとしての新たな道】
今後も、本田はプロスケーターとして滑り続けるという
新しいことへのチャレンジも用意があるようだが、具体的には明かさず、この日は競技者としての幕引きをかみしめているようだった。『表に出なくなっても、どこかでスケートを滑り続けているんじゃないかって』とつけ加えた
『スケートを始めた２歳の時には、引退発表している自分の姿は想像できなかったので。この景色を伝えられたら、すごくびっくりするんじゃないかと思います！』
最後のフォトセッション、本田は少し照れながらも健やかで可憐な笑顔を振りまいていた
