『お手本はユヅ』４アクセルを世界初成功、マリニン１７歳が“試合直後に語った”快挙の舞台裏『僕は完璧主義』 ＜独占インタビュー＞
今季のチャレンジャーシリーズ初戦、ＵＳインターナショナルクラシックはニューヨーク州レイクプラシッドで開催された。この大会の男子フリーでアメリカの１７歳、イリア・マリニンが公式戦で初めて、４アクセルをクリーンに成功させた
レイクプラシッドは人口わずか２０００人ほどのリゾートタウンで、観客は関係者も含めて１００人いるかどうかという、ほとんど空のアリーナだった。だがその瞬間、悲鳴にも似たかん高い歓声が響き渡った。１９８０年冬季オリンピック開催地でもあるこの地で、フィギュアスケートに新たな歴史が刻まれた瞬間だった
『どのようにしたら４アクセルをうまく降りることができるかというのは、身体ではもう習得していました。でも本番で成功させるというのは、また別の話。緊張もあるし、プレッシャーもありました。だからここで降りることができて、とても嬉しいです』
現世界チャンピオンである彼は、今年の初夏に練習リンクで４アクセルを着氷した映像を公開したことで注目されていた。だがこの大会に来ていたプレス関係者は筆者を除くと、アメリカの記者１名だった
何しろ最も近い都市は車で２時間のモントリオール。筆者の住むニューヨーク市内からは公共機関だと７時間、車を飛ばして５時間半と関係者泣かせの辺鄙な土地である。だがマリニンは、おそらくシーズン初戦であるこの大会で４アクセルを成功させるだろうという予感があった
父親の証言 『イリアは挑戦するのが大好きなんです』
いったいいつから、４アクセルの練習を始めたのか
『やってみたいなという気持ちは、前からあったんです』とマリニン。『でも実際に練習を始めてみたのは、今年の春の３月か４月のことでした』
会場に同行していたマリニンの父であり、コーチのローマン・スコルニアコフは『４アクセルの練習を始めたのは、世界ジュニアが終わってからでした』と証言する
息子が初めて４アクセルをやってみたいと、言ってきたときは『クレイジーだと思いました』と苦笑した。『当時はそんなことが可能だとは、思わなかったんです』
だがポールに吊るしたハーネスをつけて練習を始めてまもなく、『もしかしたらできるのではないか』と思うようになったという
『イリアはもともと好奇心旺盛で、新しいことに挑戦するのが大好きな性格なんです』
マリニン『ユヅが憧れの選手だった』
４アクセルの練習を始めたのは、羽生結弦の北京オリンピックでの挑戦に刺激を受けたためなのだろうか
『もちろん、ユヅには大きなインスピレーションを与えてもらいました』とマリニン
『４アクセルに挑戦した選手は、これまでもアルトゥール・ディミトリエフなど何人かいました。でもユヅほど成功に近づいた選手はいなかった。ぼくは彼が世界で初めて成功させた選手になったら良いなと思って、応援していたんです』
マリニンにとって、羽生は憧れの選手だったという
『子供の頃から、ユヅのようなスケーターになりたいと思ってお手本にしていました。一番好きなプログラムは「ＳＥＩＭＥＩ」で、ノービスの時にそっくりの衣装を作ってもらって滑ったこともあるんですよ』と告白した
マリニン選手フリーの動画（２０１８Ｃｈｅｓａｐｅｋｅ Ｏｐｅｎ）
『どこかのインタビューでユヅが、ぼくが試合で４アクセルを成功できるかも、意思が強いから、と言ってくれたと聞いて光栄に思いました』
『僕はジャンプに関しては完璧主義』
マリニンは前日のＳＰでは２度転倒して６位という、予想外のスタートを切っていた。だがフリーでは４アクセルの他に、４トウループ、４サルコウ、さらに４ルッツ＋１オイラー＋３サルコウ、３ルッツ＋３アクセルのシークエンスなどを成功させた
１つ目の単発の４ルッツで転倒があったこともあり、フリーは１８５．４４、総合２５７．２８と、そこまで点数は伸びなかった。それでもＳＰ１位だったフランスのケヴィン・エイモスを抜いて、逆転優勝。表彰台はマリニン、エイモス、３位が同じくアメリカのカムデン・プルネキンという顔ぶれになった
優勝が確定してから改めて感想を聞くと、『優勝は嬉しいけど、演技の内容的には願っていたものではありませんでした。でもまだシーズン初めだし、これからもっと練習をつめていって調子を上げていけたらと思います』と冷静に反省の言葉を口にした
『４アクセルも、今日のようにようやく降りるのではなく、練習の時のようにもっときれいに着氷できるように安定させていきます。僕はジャンプに関しては完璧主義なので』
まだ１７歳なのに、アメリカ人のティーンエイジャーらしくはしゃぐ様子も見せないのは、両親ともにウズベキスタン選手という文化的背景もあるのだろうか。表彰式後の撮影中、カメラマンに何度も『笑って』と言われると、隣にいたプルネキンが『僕は笑っているよ！ 君のせいだね』とマリニンに突っ込み、二人とも笑い崩れるという微笑ましい一場面もあった
『人間に可能だとは思わなかった』と元五輪銀メダリスト
会場に来ていた１９９２年アルベールビルオリンピック銀メダリスト、ポール・ワイリーはこう感想を述べた
『生で４アクセルをこの目で見ることができたのは、すごい体験でした。僕たちの時代は３アクセルで勝負が決まっていた。４アクセルという技が可能だとは思っていませんでした。もちろんスポーツは進化していくものだけど、人間の身体的な能力には限界があるとずっと言われてきたのです。でもこうして次々と記録が作られていくのは、すごいことだと思います』
マリニンの次の試合は１カ月後のスケートアメリカだが、スコルニアコフ・コーチによると、毎試合４アクセルを入れるかどうかは未定だという
まだシーズンは開幕したばかり。これからどのような展開がみられるのか、エキサイティングなシーズンになりそうだ
