日刊スポーツから（１０月５日付）
白岩優奈 特別な思い『ＮＥＷ ＹＵＮＡ』への挑戦
内側からの喜びがにじむ、自然で穏やかな笑顔だった。１０月４日に閉幕した近畿選手権。白岩優奈（１８＝関大）は特別な思いを抱き、３日のショートプログラム（ＳＰ）でリンクに立った
『本当にうれしかったですし、内臓が跳び出るぐらい緊張して…。ホテルにいる時からドキドキが止まらなかったけれど、こうやってドキドキするのも１０カ月ぶり。緊張も楽しめたんじゃないかな、と思います』
冒頭のルッツ－トーループの連続３回転は、トーループで転倒。それでも残り２つのジャンプを決め、ほほえんだ。ＳＰは５位発進となり、翌４日のフリーを合わせて合計１６４．６４点の６位。それでも『まだまだ伸びしろはある。たくさん課題が見つかって良かったです』と明るかった
約１０カ月前の１９年１２月。白岩は東京で行われた全日本選手権の観客席にいた。同年８月に体調を崩し、１２月上旬に右脛骨（けいこつ）など右足の故障で、約８週間の安静治療を余儀なくされていた
国内最高峰の舞台に立つことすら、かなわなかった
『全日本（選手権）を見るのもしんどいというか、あまり乗り気じゃなかったけれど、やっぱり「いつまでもくよくよしている場合じゃない」と思いました』
両親に『全日本を見に行きたい』と伝え、関西から東京へ向かった。複雑な気持ちに向き合いながら、最後は踏ん切りがついた
『やっぱり全日本は特別な場所。出られなかったというのはすごく悔しかったです。人が演技しているのを見て、やっぱり吸収できることとか「うまいな」って思ったこととか、自分の課題とかもたくさん見つかった。見に行ったのは「良かったかな」って思って「来シーズンは絶対全日本に出場しよう！」という決意をしました』
今年に入り、１月中旬からスケーティングを再開。４月にジャンプが跳べる予定だったが、回復が少し遅れたという。新型コロナウイルスの影響でリンクの閉鎖も重なり、ジャンプが戻り始めたのは７月以降だった。それでも『完治』という診断がうれしい。『これからはもっと思い切って練習できる』と目を輝かせる
近畿選手権の観客席から白岩の新ＳＰ『エデンの東』を見つめ、ふいに思い出した
３年前の１７年１１月。この平昌五輪シーズンが、白岩にとってシニア１年目だった。グランプリ（ＧＰ）シリーズデビューを果たしたＮＨＫ杯（大阪）の翌週。フランス杯が行われたグルノーブルで、ゆっくりと取材できる機会があった
白岩が名前を挙げたのが、ＮＨＫ杯で２位に入った１４年ソチ五輪銅メダリストのコストナー（イタリア）だった。１５歳の白岩に対し、コストナーは３０歳。滑りに思わず見入ったという。『コストナーさんは私の倍、生きている』と経験値の差を痛感した上で言った
『シニアのトップ選手とは、滑りが全然違う。スケーティングの方にも、時間を使いたい。表現ももっと伸ばしたいです』
あれから３年。『エデンの東』を提案した浜田美栄コーチは、白岩の滑りが生きる曲を推薦したという。振り付けはスペイン出身のエルネスト・マルティネス氏。『浅田真央サンクスツアー』にキャストとして出演する２０代前半の青年と意見を出し合い、作品を完成させた。マルティネス氏からは、こう要求された
『「ＮＥＷ ＹＵＮＡ」を見せてほしい。滑りがきれいだから「エデンの東」はそんなきれいな部分を見せられる。素のままの優奈の滑りを見せてほしい』
白岩はこの春、関大に入学した。あの日コストナーの滑りに見入った高校１年生は、ｓｅｎｉｏｒのレベルでもまれ、相次ぐ故障に思い悩み、再びリンクに立った
低年齢での飛躍が目立つ現在の女子フィギュア界で、１８歳はもう『若手』と分類されないかもしれない
それでもスケートを続けるからこそ、磨き、見せられる『深み』が必ずある
『ＮＥＷ ＹＵＮＡ』への挑戦が、今季の楽しみに加わった
