【天皇の島から 戦後７０年・序章（３）前半】
産経ニュース島民に投降勧めた日本兵 「道連れにできない」
昭和１９年９月１５日、米軍がパラオ・ペリリュー島に上陸を試み、多くの死傷者を出したオレンジビーチ。真っ赤な夕日に包まれた浜辺を歩くと、７０年前に米軍の艦船が大挙して島を取り囲み、倒れた日米両軍の兵士が幾重にも重なり合う光景が目に浮かぶ。
そのオレンジビーチの南側海上に平らな島が浮かんでいる。アンガウル島だ。ペリリューから南へ約１１キロ。南北４キロ、東西３キロ、面積８平方キロと、ペリリューの半分以下しかない小さな島だ。かつては燐鉱石の採掘で知られたが、今も残る採掘跡は鬱蒼（うっそう）としたジャングルに呑み込まれてしまっていた。
島の西側にあるアラブルックル・タオ（アンガウル港）の波止場の入り口には、日本軍が取り付け、破損した鉄製のバリケードが残されている。採掘した燐鉱石を船まで運ぶトロッコ用のレールが海に向かって延びている。傍のアンガウル州事務所前には「本巣市消防団」と書かれた消防車が１台駐車しているが、壊れていて動きそうにない。
１８年６月時点で、日本人１３２５人、島民も７５４人住んでいたが、ガイドのトリーシャさんによると、現在の人口は約１７０人になった。
トリーシャさんが準備してくれた軽トラックの荷台に乗り、出発する。１分もすると、ジャングルだ。木々にツタなどが絡み合い、まるで緑の洋服で着飾っているようにも見える。
ようやく１台が通れるだけの細い道を進む。アンガウル神社や宇都宮部隊５９連隊の慰霊碑、米軍が上陸した北東部のレッドビーチと東部のブルービーチ、２１００メートルの滑走路…。島は３、４時間で一周できるが、島全体が密林に覆われ、人の気配がない。
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米軍の第８１師団がアンガウル島に上陸したのは４４年（昭和１９年）９月１７日。東北港と東港に上陸した。
米軍の約２万１１００人に対し、日本軍は１２００人にすぎなかった。
アンガウル島には当時、日本人が２６００人、島民は７５０人ほど住んでいたが、日本人と島民の老人と婦女子はパラオ本島に移され、健康な男子島民１８６人が、弾薬や食料などの運搬を手伝うため、軍夫として残っていた。
米軍の波状攻撃に守備部隊は上陸２日目に、半数を失う。最終的に日本軍は約５０人が生還したが、約１１５０人が戦死。米軍も２６０人が戦死し、１３５４人が戦傷した。
米軍は９月２４日以降、投降を呼びかけたが、日本軍将兵は応じず、鍾乳洞に避難していた島民約１８６人は投降した。日本軍や日本人が「島民を道連れにはできない」と投降を勧めたのだという。（編集委員 宮本雅史）
