リスク大きいジェットエンジンの開発 ＩＨＩ技術者の闘い
ZAKZAK 夕刊フジ
「めざしの土光さん」と呼ばれた土光敏夫氏（現在のＩＨＩ、旧石川島播磨重工業元社長）の手記には、今のわれわれにとっても教訓とすべき方針が語られている。
「外国製品を輸入して販売するだけでは意味がない」
あくまで国産の強化を目指すとしながら、外国の進んだ技術を謙虚に学ぶ姿勢も大事であると、早い段階で米ＧＥ社での研修を始めていたのだ。そのため、のちに自衛隊の戦闘機エンジンＪ４７のラ国（＝ライセンス生産による国産）受注をめぐり各社が手を挙げた際も、スムーズに契約を取り付けることができた。
一方で、純国産ジェットエンジンを作る取り組みも進めていた。
富士重工業、富士精密、三菱重工業、川崎重工業などと共同し、苦労の末にＪ３ジェットエンジンを完成させたのである。これは、富士重工業のジェット練習機Ｔ１Ｂに搭載された。
しかし、その後、ＩＨＩ以外は当面、全く赤字が解消されそうにないことに耐えられず撤退。ＩＨＩの赤字は１０年以上続いたという。
この時、終戦間際に初の国産ジェットエンジンを手掛けた技術者の永野治氏もメンバーに加わっていた。
永野は戦後、７つも職を転々とし、ジェットエンジンの開発は「全て終わったこと」と区切りをつけていた。だが、土光氏からの熱いラブコールに応じることにしたのだ。とはいえ、心の整理が完全についていたわけではなかった。
そうしたなか、結局、Ｊ３の開発から各社が退くことになり、ＩＨＩが担うしか日本のジェットエンジンを守る道はなくなっていた。
「俺がやるしかないか…」
まさに運命だった。ジェットエンジンとの関係は、離れようにも離れられなかったのだ。
とにかく、ジェットエンジンの開発は会社にとってはリスクが大きい。成功しても赤字は必至で、回収には２０年かかるという。英大手のロールスロイス社も、大型ジェットエンジンの開発に失敗したことが、倒産・国有化の原因となった。
「お荷物事業部」「赤字事業部」などと揶揄されながらも、永野はハイリスクで困難な道でも、この技術向上のために邁進（まいしん）する。
その後、民間飛行機のＶ２５００エンジンの国際共同開発に加わる。これが大きな転機となり、国際社会で認められ、今やエンジン事業は社内売り上げトップを占めるようになった。
■桜林美佐（さくらばやし・みさ） １９７０年、東京都生まれ。日本大学芸術学部卒。フリーアナウンサー、ディレクターとしてテレビ番組を制作後、ジャーナリストに。防衛・安全保障問題を取材・執筆。著書に「日本に自衛隊がいてよかった」（産経新聞出版）、「武器輸出だけでは防衛産業は守れない」（並木書房）など。