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水口城 堀に青い水をたたえていた「碧水城」
水口（みなくち）城（滋賀県甲賀市）は、寛永１１（１６３４）年、徳川幕府第３代将軍、家光によって、京都上洛時の将軍滞在用の城として築城される。この地は「甲賀忍者の里」としても知られ、東海道の宿場町としても栄えたところだ。
築城に際し、作事奉行には、建築家や作庭家、茶人として有名な小堀遠州（えんしゅう）があたり、延べ１０万人の大工が動員され、３年の歳月をかけて完成した。
城は、京都の二条城（京都市中京区）を小型にしたもので、本丸と二ノ丸の２郭で構成され、特に将軍の御座所である本丸御殿は、豪華な造りであった。
水口城が将軍の宿舎として使われたのは、家光上洛の１回限りで、その後は、幕府の任命した城番が管理する「番城」となる。城番は５０００石～１万石の旗本や大名が１年任期で務めた。
天和２（１６８２）年、石見（いわみ）国（島根県西部）より加藤明友（あきとも）が入城し、水口藩が成立すると、水口城は加藤氏の居城となる。ちなみに明友の祖父は、羽柴（後の豊臣）秀吉の家臣で「賤ヶ岳（しずがたけ）七本槍」の１人に数えられた加藤嘉明（よしあき）だ。
明友は入城すると、二ノ丸（二ノ丸御殿）を整備し、藩政の拠点とする。武家地が城の北に拡大したため、やむなく東海道の迂回（うかい）や、寺社や集落、町屋などの移転を行う。
水口城は、湧水を利用した堀に青い水をたたえていたことから、別名「碧水（へきすい）城」とも呼ばれている。
明治維新後、水口城は廃城となると、角櫓（すみやぐら）が付近の商家に売却され、石垣の一部が近江鉄道の敷石になるなど、建物や石垣の大半が処分された。旧本丸跡は、水口高校のグランドとして利用されている。
平成３（１９９１）年１１月、水口城の歴史資料を展示する施設として、往時の御矢倉の姿を模した、木造２層２階建ての水口城資料館が開館した。 ＝次回は鶴岡城（山形県鶴岡市）
【所在地】滋賀県甲賀市水口町本丸４番８０号
【城地の種類】平城
【交通アクセス】近江鉄道本線「水口城南駅」下車、徒歩約５分
■濱口和久（はまぐち・かずひさ） １９６８年、熊本県生まれ。防衛大学校卒業。陸上自衛隊、舛添政治経済研究所、栃木市首席政策監などを経て、現在、拓殖大学客員教授、国際地政学研究所研究員。日本の城郭についての論文多数。