放水する「ケレス」

地表から水放出する準惑星…火星と木星の間、宇宙望遠鏡で観測

産経ニュース

２カ所から蒸気を放出する準惑星ケレス（左）の想像図（研究チーム提供・共同）

火星と木星の間の小惑星帯にある準惑星「ケレス」の表面から、水分を含む蒸気が立ち昇っているのをハーシェル宇宙望遠鏡で観測したと、欧州宇宙機関（ＥＳＡ）のチームが２３日付の英科学誌ネイチャーに発表した。

　地球の水は太古に衝突した小惑星からもたらされたとの説があり、こうした見方を一部裏付ける成果。

　ＥＳＡのチームは１１～１３年にかけてハーシェル望遠鏡の赤外線センサーで直径約９５０キロのケレスを観測し、地表の２カ所から水分が放出されているのを確かめた。放出された水の量は１秒間に６キログラムにもなり、地中に存在している氷が太陽熱などで蒸発した可能性がある。（共同）