【夫婦の日本史】
中臣鎌足（６１４～６６９年）と鏡姫王（？～６８３年）
「天皇の妻」をもらった名参謀
《玉くしげ みもろの山の さな葛（かずら） さ寝ずは遂（つい）に ありかつましじ》
『万葉集』巻２に載るこの恋歌は「（三輪山のさね葛のように）あなたと寝ないでは生きていられない」という情熱的なものだが、作者があの中臣（藤原）鎌足だと聞けば、意外に思う人も少なくないだろう。
１２歳年少の中大兄皇子（天智天皇）を助け、蘇我入鹿（いるか）を誅殺（ちゅうさつ）するクーデター（乙巳（いっし）の変）を実現させた鎌足。大化改新と呼ばれる国政改革を推進した名参謀で、その後の日本史を彩った藤原氏の祖でもある。
鎌足の家族では息子の不比等（ふひと）が有名だが、妻については不明な点が多い。先の恋歌を贈った相手が、正妻の鏡姫王（かがみのおおきみ）（万葉集の表記は鏡王女）とされ、他に采女（うねめ）の安見児（やすみこ）、車持君与志古娘（くるまもちのきみよしこのいらつめ）という女性も伝わる。
だが、そのだれも人となりは確かでない。鏡姫王は鏡王（かがみおう）という皇族の娘で、中大兄の妻の一人だったと考えられている。采女は地方豪族から召し出され、天皇に奉仕した女性である。
中大兄が自分と関係のあった女性を与えたことは、鎌足への深い気遣いをうかがわせる。自身も蘇我氏から疎まれ、抹殺されかねない立場だっただけに、鎌足の貢献の大きさを身にしみて感じていたのだ。
天智天皇の２（６６３）年、日本（倭国）の兵は百済救援のため海を渡り、白村江で新羅・唐連合軍に大敗してしまう。亡国の危機だった。天皇は都を大津に移し、防備を固める。
近江に移って２年後、鎌足は大けがを負った。狩猟に出て落馬したとも考えられている。危篤状態に陥ると、天智天皇は病床を見舞い、「何かしてほしいことはないか」と声をかけた。
「申し上げることはありません。ただ葬儀を簡略にしてください。軍国（軍事と国政）に貢献できなかった私には、葬儀や墓づくりで迷惑をかけるわけには参りません」
『藤氏家伝（とうしかでん）』の鎌足伝には、彼がこのように薄葬（はくそう）を遺言したと書かれている。それほど白村江の失敗を恥じていたのだ。
天智８（６６９）年１０月１６日、鎌足死去。鏡姫王は鎌足の念持仏を本尊に山階寺（やましなでら）を建て、これが現在の興福寺につながっているという。
２年後、天智天皇も崩御し、翌年、「壬申の乱」が起きて天武天皇が即位したことは知られる通りである。その天武帝も「鎌足が生きておれば、この苦労はしなくて済んだのに」（鎌足伝）ともらした。鎌足は彼にとっても、必要な補佐役になる人物だったのだろう。
鏡姫王は天武天皇の１２（６８３）年７月５日に亡くなった。天皇はその前日、姫王を自宅に見舞ったと、『日本書紀』には記されている。
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◎もっと知りたい 『藤氏家伝』は鎌足と長男の貞慧（じょうえ）（定恵）らの伝記で、鎌足の曽孫・藤原仲麻呂が執筆した。詳細な注釈書（沖森卓也ら著）が吉川弘文館から出ている。鎌足の墓は、大阪府高槻市にある阿武山（あぶやま）古墳とされ昭和９年、偶然に埋葬主体が発見された。漆塗りの棺の中には、６０歳前後の男性の人骨と、天智天皇から贈られた大織冠（たいしょくかん）に織り込まれたとみられる金糸などが残っていた。