【古事記のうんちく】（６）えべっさん
西宮神社で参拝者に授与されている「えべっさん」の御神影札（おみえいふだ）
イザナギノミコト（男神）とイザナミノミコト（女神）による国生みの際、最初に誕生したのが「水蛭子（ひるこ）」だった。しかし、きちんとした子ではなかったため、葦の舟に乗せて海へ流された。改めて２神が交わると、淡路島や本州などが誕生したが、水蛭子のその後について、古事記は何も記していない。
この水蛭子が平安時代に突如としてよみがえり、商売繁盛の神「えべっさん」となったことは、意外に知られていない。「蛭児（ひるこ）大神」としてまつるのは、新春の境内を疾走する「福男選び」で知られる西宮神社（兵庫県西宮市）だ。
「水蛭子という、海に流された神様がなぜ福の神になったのか。本当に不思議なお力を感じます」と話すのは吉井良昭宮司（６１）。神社の由緒によると、平安時代ごろ、西宮・鳴尾の漁師が神戸の和田岬沖で漁をしていると、神像が網にかかったため家で大切にまつった。すると、漁師の夢枕にこの神が現れ、「私は蛭児の神である。丁寧にまつってもらってありがたいが、もっと西方に良い宮地がある」と告げた。漁師は神像を神輿（みこし）に乗せて西へ向かい、現在の西宮神社にまつったという。
当初は海の神だったが、宿場町として市が開かれていた西宮では、商売の神として信仰を集めるようになった。「水蛭子は、最初にお生まれになった尊い神様であるにもかかわらず、流されてしまった。それをのちの人たちがお救いして、あがめたんです」と吉井宮司。「日本人の心の温かさ、優しさを感じます」
（編集委員 小畑三秋）