【古事記のうんちく】（４）
稗田阿礼を顕彰する「かたりべの碑」を前に語る賣太神社宮司、藤本保文さん ＝奈良県大和郡山市
新しい国づくりを目指した天武天皇が、古事記の原型となる国の成り立ちや天皇の系譜を暗記させたのが、稗田阿礼（ひえだのあれ）だった。舎人（とねり）という下級役人ながら、飛び抜けた記憶力と才能が見込まれ、わずか２８歳での大抜擢（ばってき）だった。
ただし、阿礼の名は古事記の序文にみられるだけ。「男性か女性かも分からないほど謎が多いが、極めて優秀な若者だったことは間違いない」。阿礼の出身地とされる奈良県大和郡山市稗田町の賣太（めた）神社宮司、藤本保文さん（６５）は話す。
編纂（へんさん）作業は６８６年の天武天皇の死で中断したが、７１１年に天武の姪（めい）・元明天皇の指示で、阿礼が読み上げたものを太安万侶（おおのやすまろ）が聞き書きし、翌年完成した。
作業が２５年間も中断し、正しく覚えていたのかと不安になるが、阿礼について古事記は「目に度（わた）れば口に誦（よ）み、耳にふるれば心にしるす」（一度目や耳にしたことは忘れなかった）と驚異的な記憶力を記している。
「阿礼がいなかったら、古事記は完成しなかったでしょう」と藤本さん。「古事記にたくさんの神様の名前が並ぶのは、古代の人たちが神様を大切にしていた証し。先人の深い考えや生き方を学ぶことができる貴重な書物を、阿礼は残してくれたんです」と話す。
今も語り部や記憶力の神と信じられ、賣太神社には合格祈願などの参拝者が絶えない。大和郡山市では毎年２月、阿礼にちなんで「記憶力日本選手権大会」も開かれ、数字や短文の暗記力を競うため全国から２００人以上が集まる。
（編集委員 小畑三秋）