【外信コラム】台湾有情
ペダル付きの「足こぎ車いす」という器具を製造する会社が注目されていると聞き、台北市内にある同社の事務所を訪ねてみた。
「なぜ車いすにペダルを？」と首をかしげたが、脳梗塞などで歩行困難な人の移動補助具であり、リハビリの効果もあるという。
社長の陳子堅さん（５３）によると、１５年前に日本の東北大で考案。改良を重ねたが、日本では量産可能な企業が現れず、一昨年、陳さんが台湾での製造に名乗りをあげた。
知人を介してこの器具の存在を知り、「寝たきりの人が生き生きと“散歩”を楽しみ、笑顔を取り戻す姿に感動した」ためだ。
自転車産業が盛んな台湾ゆえ、「近く２つ目の工場も稼働し、年産１万台が可能になります」という。
実際に乗せてもらったが、片手操作の小さなハンドルとブレーキで、スイスイと自在に移動ができる。昨年の出荷は５００台弱だったものの、次第に評判を呼び、現在、内外の問い合わせが殺到しているという。
シャープと鴻海精密工業の提携同様、日本では台湾を通じた技術流出を懸念する声も浮上する中、陳さんは「日本人はもっと自信を持つべき。私はこの技術を、日台提携で世界に発信できることを誇りに思う」と胸を張っている。
（吉村剛史）