【決断の日本史】１８６８年９月２２日
京都守護職・松平容保の意地
会津２３万石の第９代藩主、松平容保（かたもり）（１８３５～９３年）ほど維新動乱の悲劇を体験した人物はいないのではないか。文久２（１８６２）年、京都の治安を担う「京都守護職（しゅごしょく）」が設けられると、その任に就いた。重臣たちは「薪を負い火中に飛び込むつもりでしょうか」と大反対した。
当時の京都は尊王攘夷（じょうい）を叫ぶ志士たちが集結し、暗殺や略奪が横行する無法地帯となっていた。容保は千人の家臣団のほか新撰組も配下に置き約５年間、難しい職を務めた。働きぶりは孝明天皇からも深く信頼された。
しかし、薩摩・長州の同盟により倒幕という大きな流れができあがった。「鳥羽・伏見の戦い」で敗れた容保は最後の将軍、徳川慶喜とともに江戸へ逃げ帰る。慶喜がひたすら恭順の姿勢を示したのに対し、容保は徹底抗戦の意思を捨てず、会津に戻った。
会津は藩祖・保科正之が徳川家光の異母弟にあたり、「将軍家への忠勤」を藩是（はんぜ）としていた。その将軍が降伏したのに、容保はなぜ矛（ほこ）を収めなかったのだろう。彼の目には、薩長勢力が天下の大権を私物化しているとしか映らず、許せなかったのではないか。
明治元（１８６８）年８月２３日、新政府軍が会津に攻め込んだ。容保は藩士ら約５千人とともに鶴ケ城（つるがじょう）に籠もった。少年兵が自刃した白虎隊の悲劇などは知られる通りである。
新政府軍約３万の猛攻の前に、籠城軍はよく耐えた。しかし１カ月後の９月２２日、容保は降伏を申し出た。京都時代以降、戊辰（ぼしん）戦争での会津藩の死者は約２５００人にものぼる。
将軍に裏切られ、「朝敵」の不名誉も受けた容保だったがのち許され、東照宮宮司などを務めた。しかし自らの思いを口にすることはなく、藩士らの菩提（ぼだい）を弔いつつ、明治２６年１２月５日、５９歳で亡くなった。
（渡部裕明）