ＦＸ選定が本格化
航空自衛隊の次期主力戦闘機（ＦＸ）の導入数は約４０機。総額数千億円の取引だけに商戦は過熱するばかり。最有力なのは米英などが共同開発中のＦ３５ライトニング２だが、米海軍のＦＡ１８Ｅ／Ｆ、欧州共同開発で英独伊などが採用するユーロファイターも維持管理面などの優位性を売りに攻勢をかけている。政府はどこに主眼を置き、最終選定するのか。
（峯匡孝）
「基本的に性能というのが一番大事であることは間違いない…」
一川保夫防衛相は７日の記者会見で選定で「機体や武器の性能」を最重視する考えを表明した。中でももっとも重視されるのは敵のレーダーに探知されにくいステルス性能だ。
この点ではＦ３５が大きくリードする。
「ステルス性は設計段階から組み込まなければ実現しない。ＦＡ１８やユーロファイターなどに改良を加えたところで及ばない」
Ｆ３５の開発主体、米ロッキード・マーチン社は、報道陣への説明会で、Ｆ３５のステルス性能を誇示した。
中国でＪ２０（殲２０）、ロシアでＴ５０－とステルス性を持つ第５世代機の開発が進んでいるだけに空自に導入を求める声は強い。
ただ、選定では「維持管理を含む経費」「国内企業の参加形態」「納入後の支援態勢」の３点も考慮される。９月にＦ２戦闘機の最終号機が納入されて以降、国内の戦闘機の生産ラインは止まっており、国内の戦闘機生産・技術基盤の維持は大きな課題だ。
この点では９カ国の共同開発であるＦ３５は不利となる。技術移転などの制約が多く日本の防衛産業にメリットが少ないからだ。
この「弱点」を突き、日本国内でのライセンス生産を大幅に認めることを「売り」としているのが、ＦＡ１８の米ボーイングと、ユーロファイターの英ＢＡＥシステムズだ。
ボーイングは「７～８割を日本国内でライセンス生産可能」、ＢＡＥシステムズは「機材、エンジン、武器、センサーなどあらゆる技術に触れられる」とそれぞれ日本の防衛産業への貢献度を強調する。
また、Ｆ３５が開発段階で日本が求める平成２９年３月末までの完成機納入さえ不安視される中、ＦＡ１８はすでに米海軍に配備され、ユーロファイターもリビア空爆に参加した実績を持つ。
こうした優位さを前面に出し、売り込み攻勢をかける２機種に対し、Ｆ３５側も設計情報の開示制限を見直し、機体組み立てや構成品生産など一部国産化を認める方針に切り替えた。
元空将で軍事評論家の佐藤守氏は「政治的、商業的な動きに左右されず制服組の純軍事的判断が必要だ」と前置きした上でＦＸについてこう推測した。
「ステルス性ではＦ３５は魅力的だ。納入が遅れても待てるならばＦ３５。待てずに“つなぎ”で採用するならＦＡ１８ではないか…」
Ｆ３５Ａ戦闘機（米ロッキード・マーチン社提供・共同）
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