先日のブログで書いたのですが、12月末から1月1日まで、ニューメキシコ州にてロードトリップをしてきました。国立公園巡りが好きで、今回も3つの公園と、３つのナショナルモニュメントを周ってきました。
割と知られているもので、White Sands, そしてCarlsbad Cavensがあるのですが、ちょうどCarlsbad Cavensから20マイルほど南下したところに、Guadalupe Mountainsという、あまり知られていない（と思います）公園があります。ここはニューメキシコとテキサスの州境で、ギリギリでテキサス内にあります。しかも、ここはテキサス州で一番標高が高いところという、知る人ぞ知る場所でもあります。
さかのぼること2007年に、ここは一人で、当時住んでいたアーカンソー州からドライブしてきて周ったところでもあり、今回は2回目でした。
ちょうどここに立ち寄った日に、このエリアはブリザード注意報が出ており、辺りは前夜に降ったであろう雪で覆われたところもあり、行き交う車のボンネットにも雪を乗せたものが多く走っていました。
心配をよそに、特にスリップなどの事故もなく、ビジターセンターに到着したのですが、そのドアには張り紙がされていて、「開館が2時間ほど遅れます。あるいは状況次第では一日閉館します」という無情の文言が。。。なんでもここのレンジャーの到着が悪天候のため遅くなっているとのこと。ここは常駐ではないようですね。。。ただ時間的に余裕がなく、ここはさくっと立ち寄って、その日のメインの目的地、カールスバッドに行く予定だったので、ここでは待つことはできず、早々にあきらめて立ち去りました。
ただ一つ、心残りが。。。国立公園に立ち寄った際は必ず、その日の日付が入った記念スタンプというのでしょうか(Cancellation Stamps)なるものを、パスポートというスタンプ専用のブックレットのほか、公園でもらえる公園を記した地図に押すようにしています（かれこれ15年以上やっていますかね）。前回訪れた際（2007年）は、まだこの習慣（儀式？）を行っておらず、その当時は公園の地図だけはもらったのですが、そこにはスタンプは押していませんでした。ですので、今回こそはと行ってはみたもののビジターセンターは開かずで（泣）。。。公園によっては、ビジターセンターの外にスタンプ台が用意されて、中に入らなくてもスタンプが押せるところもあるのですが、ここはダメでした。。。
あ～、ここであきらめないといけないか。。。。そんな時、ふと一つの考えが浮かびました。「このトリップが終わってから、ここのビジターセンターに問い合わせて、スタンプだけを何か紙に押してもらって、それを郵送してもらえるようお願いできないだろうか。。。」
それから数日後に自宅に戻ったあと、早速、切手をはった返信用の封筒と共に、お願いする旨の手紙をビジターセンター宛てに郵送しました。
返事は来るか来ないか。。。待つこと2週間あまり、今日、その日付が入ったスタンプが紙におされて、うちに届きました！
今、国立公園（またはそれを含む連邦政府の諸官庁）は予算や人員削減を余儀なくされて、ただでさえレンジャー等、スタッフの人手不足でお忙しい時を迎えているかと思うのですが、そんな中でも親切にこのような個人的なお願いに対応してくれました。本当にありがとうございました！本当に感謝なことだと思います。また、いつの日か、この公園を再訪できればと思います。
スタンプを押すパスポートというブックレット
左端（12月29日という日付にしてくれて紙に押してくれたものを、ここに貼りました）
