土曜東京１Ｒ３歳未勝利戦Ｄ１６００（牝）に愛馬リコラピッドが丸山騎手で出走します。
正直、競馬に参加したとは言えない前走。
そこからどれだけ上積みがあるかというところですが……。
クラブコメントからは成長はあまり感じられないところ。
今週の調教時計を見ると、むしろ気性面など課題が増しているような……。
それでも一週前のコース追いは、まずまずいい時計だったと思いますので、そのあたりに期待したい。
あと初ダートということもあるので、なんとか外枠からスムーズにレースをしてもらいたいところですが、
よりによって最内枠引くのかと、思いっきり苦虫を噛み潰した顔をしておりました。
しかし、残された時間がわずかなだけに、ここでなんとか変わって欲しいと祈る気持ちで見ています。
愛馬への期待度「×」
私の見た適正オッズ「５０.０」
コメント「ダートが合ってくれないかなあ……。祈るしかないです」
セラフィックコールは帝王賞に向けて順調です。
この時期で５４０キロということは５２０キロ台での競馬になるのでしょうか？
５３０前後くらいが一番良さそうなので、どのくらいで仕上げてくるか注目しています。
ミダースの骨折は覚悟はしていましたが、ショックは大きいです。
ミダースのレースを見るのが今の私の支えの一つでもあったので、かなりキツい。
なお、騎乗はアレでしたが、骨折まで騎手のせいするつもりはありません。
さすがにそれは違うでしょう。
しかし、大きな生活の核がなくなった感じです。
そろそろ私の一口の終わりが近づいているかもしれないなあ……。
その分、バースライトに期待したいところです。
函館競馬場に入厩し、再来週の横津岳特別に備えるとのこと。
前走強い勝ち方をした距離ですし、一発回答なら夏にＯＰ格上挑戦も考えられるかもしれません。
なんとかいい競馬を見せてもらって、愛馬でワクワクさせてもらいたいところです。
サラスヴァティーは天栄へ。
横山武史騎手から後ろ向きな面が目立ってきているとのコメントがあったようです。
中京で勝った後も「動かなかった」と聞きましたし、メンタル面の課題が大きくなってきた感じです。
ブロンザイトは優先出走権を確保できなかったこともあり、しがらきへ放牧に出ました。
コメントもあっさりしたもので、今のブロンザイトへの期待度が伝わってきます。
正直、１４００で使ってもらいたいところですが、次は出られるとこで考えましょうになると思います。
レースぶりは良くなっていたので、次、なんとか権利を
取って可能性を繋いでもらいたいです。
レイジングサージは天栄に戻ることになりました。
復帰までにかなりの時間を要するという表現、この時期で地方競馬からの再スタートという選択肢を示唆するコメントから、未勝利にはほぼ間に合わないでしょう。
個人的には間に合わないとして考えてもらった方が、馬に合わせた調整をしてもらえると思うので、今回の頓挫をいい方に受け取りたいと思います。
カーリーウィップは４３７キロとまだまだ成長してもらいたいですね。
１４秒ペースもやっているようなので順調そうなのは何よりです。
馬体がしっかりして、気性をなんとかできれば、走るポテンシャルのある血統だと思っていて、本気で色気を持って見守ってます。
ラディオーサは４７７キロと馬体重は維持という感じです。
１５〜１７秒と調教のペースも上がってきましたので、この調子でお願いしたいところです。
とにかく頓挫は勘弁してもらいたい。
カトマンズゴールドは７月５日の小倉、牝馬限定の芝２０００を目標にするようです。
２０００という距離で頑張ってくれているので、同じ条件を使いたいという気持ちはすごくわかります。
しかし、ここは変える勇気を持って欲しかった。
前を交わさないのであれば、２６００使って他馬がバテるのを期待するとか。
調教も相変わらずの坂路ですし。
この馬が未勝利引退だった場合は、本気で一口引退も視野に入れようかと思っています……。
今週出走のリコラピッドはまた明日に！
香南工業戦の翌日、南陽高校の練習はいつもより少し明るかった。
夏の初戦。
十二対〇。
七回コールド勝ち。
先発全員安打。
そして、小堅井護の公式戦初登板、三者三振。
結果だけを並べれば、これ以上ない滑り出しだった。
それでも龍は、練習前に短く言った。
「初戦は初戦だ」
その一言で、浮きかけていた空気が少しだけ締まった。
勝った。
だが、まだ何も終わっていない。
護はその言葉を、いつものように黙って聞いていた。
練習が終わる頃には、空が少し赤くなっていた。
片づけを終え、校門へ向かっていると、健太郎が急に振り返った。
「ちょっと打って帰らん？」
「打つ？」
護が聞き返す。
「バッティングセンターや」
「今からですか」
「今からや。夏は短いんやで」
「その理屈は合っているのですか」
「気分や」
健太郎は笑った。
同行したのは、健太郎、悟、弘田、清、そして護だった。
田松は用事があると言って先に帰った。
岡部は友田先生に何かを言われて、部室の方へ連れて行かれていた。
「岡部君、また何かしたんでしょうか」
弘田が心配そうに言う。
「何かしたんやろ」
健太郎が即答した。
「決めつけるのはよくないです」
「でも岡部やで」
「……それは、まあ」
弘田は少しだけ困った顔をした。
バッティングセンターは、学校から少し歩いたところにあった。
古い建物だった。
入口の自動ドアが開くと、金属バットの音が響いてきた。
硬い音。
乾いた音。
ボールがネットに当たる音。
護は、少しだけ足を止めた。
「小堅井君、初めて？」
清が聞いた。
「はい」
「そっか。ここ、南陽の人も結構来るよ」
「そうなのですか」
「うん。池野君とか、たぶんかなり来てる」
「バレとる」
健太郎が笑った。
「バレるも何も、フォームが完全に慣れてます」
弘田が言う。
「弘田君も来るんか？」
「たまには」
「長打を夢見に？」
「……悪いですか」
「悪くないで」
健太郎はにやっと笑った。
中にはいくつかの打席が並んでいた。
80キロ。
100キロ。
120キロ。
そして、一番奥に140キロの表示がある。
護はその数字を見た。
「一四〇キロ」
「一番速いところやね」
清が言う。
「大人でも、あれは普通に速いよ」
その一番奥の打席から、鋭い音が響いた。
金属バットが、硬球ではないボールを叩く音。
だが、音が違った。
軽く当てているのではない。
押し返している。
ネットへ突き刺さる打球が、何球も続いていた。
護は、自然とそちらを見た。
打席に立っている男は、制服ではなかった。
くたびれたシャツに、少し伸びた髪。
頬から顎にかけて、濃い無精髭が広がっている。
高校生には見えない。
そう思った。
だが、スイングは異様に鋭かった。
140キロの球が来る。
少し間を置いて、バットが出る。
打球が、真っ直ぐネットへ伸びる。
次の球も。
その次の球も。
流し打つ。
引っ張る。
真ん中を叩く。
球に負けていない。
「すごいですね」
護が思わず言った。
健太郎が何か返そうとして、止まった。
悟も、弘田も、同じ方向を見ていた。
そして清が、小さく息をのんだ。
「本藤先輩だ」
その名前を聞いた瞬間、護はもう一度、打席の男を見た。
本藤。
本藤賢二。
本来なら、南陽の四番。
ショート。
今は部に来ていない選手。
その人が、目の前で140キロを打ち返していた。
打席の本藤が、最後の一球を打った。
打球は低く伸び、正面のネットを強く揺らした。
機械が止まる。
本藤はバットを下ろした。
そして、ゆっくりとこちらを見た。
「本藤先輩」
清が一歩だけ前に出た。
本藤は、少しだけ目を細めた。
「……清ちゃんか」
それだけだった。
声は低く、かすれていた。
久しぶりに誰かに名前を呼ばれたような声だった。
清は何か言いかけたが、言葉を飲み込んだ。
本藤の視線が、悟へ移る。
弘田へ。
健太郎へ。
そして、護のところで一瞬だけ止まった。
護は頭を下げた。
「一年の小堅井護です」
本藤は返事をしなかった。
ただ、視線を外し、もう一度バットを握り直した。
「本藤」
健太郎が呼んだ。
いつものような軽さはなかった。
本藤は振り返らない。
「まだ、打っとるんやな」
少しだけ間があった。
本藤は硬貨を入れた。
機械のランプが点く。
「……見ればわかるだろ」
それだけ言って、ヘルメットをかぶり直した。
弘田が、一歩だけ前に出た。
「本藤君」
本藤の手が止まる。
だが、振り返らない。
「その……」
弘田は言葉を探した。
「元気そうで、よかったです」
本藤は少しだけ肩を落とした。
「……そうでもない」
低い声だった。
弘田は返せなかった。
悟が静かに言った。
「まだ振れてる」
本藤は、今度だけ少し振り返った。
悟と目が合う。
「野球をやめた奴のスイングじゃない」
その言葉に、本藤の表情がわずかに変わった。
怒ったようにも見えた。
痛がったようにも見えた。
しかし、何も言わなかった。
次の瞬間、機械が動き出す。
一球目。
本藤のバットが、また鋭く出た。
打球がネットへ突き刺さる。
それ以上、誰も声をかけられなかった。
バッティングセンターを出た時には、外はもう暗くなりかけていた。
健太郎はいつものように明るく歩いていたが、少しだけ口数が少なかった。
弘田も、何か考え込んでいる。
護は、隣を歩く清に尋ねた。
「本藤先輩は、南陽の選手なのですね」
「うん」
清はうなずいた。
「本当なら、今も」
「本当なら」
「四番で、ショート」
護は黙った。
四番。
ショート。
その二つの言葉が、さっきのスイングと重なる。
あの人は、ただの不在の選手ではない。
南陽の中心にいるはずだった人なのだ。
「秋に負けたんだ」
悟が前を向いたまま言った。
護は悟を見る。
「土佐中央に」
土佐中央。
トーナメント表で見た名前。
その名前が出た時、部室の空気が変わった理由。
「土佐中央には、遠山直哉がいる」
弘田が続けた。
「今は二年生ですけど、去年の秋の時点でもう、県内一と言われる投手でした」
「県内一」
「はい」
弘田は少しだけ声を落とした。
「一年生で、土佐中央を決勝まで連れていった投手です」
護は、その言葉をゆっくり飲み込んだ。
一年生で。
県内一。
決勝まで。
「秋の準決勝」
悟が言う。
「南陽は、土佐中央に負けた」
「接戦でした」
弘田が言った。
「龍さんもよく投げていました。みんなで何とか食らいついて、最後にチャンスが来たんです」
「最後」
「九回裏」
弘田は一度、言葉を切った。
「一点を追う場面で、一死満塁でした」
護は足を止めそうになった。
一死満塁。
その言葉だけで、何かが詰まっているように感じた。
「打席は、本藤先輩ですか」
「はい」
清が小さく答えた。
「一年生で四番だった」
悟が言う。
「本人も、自分が打つと思ってた」
「本藤君は、自信がある人でした」
弘田が言った。
「嫌な意味じゃないです。実際、それだけ打ってましたから」
「うん」
健太郎が珍しく静かにうなずいた。
「あいつ、ほんまに打ってた」
弘田は続ける。
「でも、遠山君は崩れませんでした」
護は黙って聞いていた。
「最後は、空振り三振」
悟が短く言った。
その言葉は、硬かった。
空振り三振。
打てなかった。
一死満塁で。
四番として。
一年生ながら、チームの中心として。
「それからです」
弘田が言った。
「本藤君が、部に来なくなったのは」
道の横を車が通り過ぎていった。
ヘッドライトが一瞬だけ、全員の影を長く伸ばす。
護は、バッティングセンターの音を思い出していた。
140キロ。
鋭いスイング。
ネットに突き刺さる打球。
あれほど打てる人が、戻ってこない。
ただ一度、打てなかったから。
いや、ただ一度ではないのだろう。
公式戦の最後。
それも、チームの命運がかかった最後の打席。
その一打席が、人の中に残り続けることがある。
「本藤先輩は、自分のせいだと思っているのですか」
護が尋ねると、誰もすぐには答えなかった。
しばらくして、弘田が困ったように言った。
「たぶん、そうです」
「実際は違う」
悟が言った。
「一点取られたのも、そこまで打てなかったのも、全部含めて試合だ」
「でも、本藤君は最後の打席だけを見てるんやと思います」
弘田の声は小さかった。
「自分が打てば勝てた。自分が打てなかったから負けた。そう思ってるんやと思います」
護は左手を見た。
香南工業戦。
三者三振。
数字だけなら、これ以上ない結果。
けれど、指には抜けた一球の感触が残っていた。
もし、あの一球で試合が変わっていたら。
もし、あの一球で夏が終わっていたら。
自分は、どうなっていただろう。
「公式戦で負けるというのは、重いのですね」
護が言うと、健太郎が少しだけ笑った。
「そら重いで」
いつもの軽さは、少し薄かった。
「でもな」
健太郎は前を向いたまま続けた。
「重いからって、ずっと持ったままやと、しんどいやろ」
誰も、すぐには返さなかった。
弘田も、悟も、清も、黙って歩いていた。
健太郎の言葉は、いつもの冗談のようには流れなかった。
護は、さっきの本藤の背中を思い出した。
何も言わずに、140キロを打ち返していた背中。
戻らないと言う代わりに、打ち続けていた背中。
清が小さく言った。
「戻ってきてほしいね」
それにも、誰もすぐには返事をしなかった。
戻ってきてほしい。
それは簡単に言える。
けれど、本藤賢二が戻ってくるには、あの一死満塁を越えなければならない。
護にも、それだけは少しわかった。
バッティングセンターの中で、本藤はまだ打っていた。
140キロを、何度も、何度も。
ほとんど何も語らず。
それでも、バットを振っていた。
護は夜道を歩きながら、その音を思い出す。
金属バットの乾いた音。
ネットに突き刺さる打球。
そして、弘田の言葉。
一死満塁。
空振り三振。
公式戦で負けるということは、結果だけでは終わらない。
その重さを、背負ったまま立ち止まっている人がいる。
護はそのことを、初めて知った。
まずはブロンザイトのレースから
馬体重は増えていましたが、太くは見えなかったのでこちらが適正体重かと思いました。
レースですが、ここでも脚を使えたことで、ブロンザイトの適性はわかった感じですが、ちょっと足りないかなあ……。
スムーズに捌ければ掲示板はあったと思うんですよね。
その掲示板が今のブロンザイトにはとても重要だったのですが、足りなかったので仕方ありません。
おそらく、次がラストチャンスになるでしょうから、どの条件を選ぶのか？
多分小倉1700になると思いますが、そこでどれだけのレースができるのか。
福島でのレースを見ると不安しかありませんが、母が覚醒した舞台に期待したいところです。
続いてミダースのレースですが、レース直後は騎乗に不満タラタラでした。（今でも不満に思っていますが、レース直後よりはマシです）
スタートは出て、外を出遅れた勝ち馬が出していったのを見た時は
「しめしめ…ついていけば大名マーク」と思ったのですが、あっさり控えて外の馬に前に入られたばかりか、なんと最後方。
一番やめて欲しいと思っていた展開になり、
「ミダースはそこから一気できる脚ねえぞ」
とテレビ画面に叫んだところです。
パトロールを見ても進路を探しては前に行けないとこを選択していたように見え、このレースで私の石川騎手への評価はかなり落ちました。
まあ、ミダースの行き脚がまったくついていなかったので、仕方ないのかもしれませんが……。
最後の直線も勝ち馬が悠々と抜け出す中、進路を探しつつ、３着を確保するのがやっと。
正直、府中マイルはしんどくなったかな？というのがレース後の印象です。
加えて、行けなくなっているというのが、かなり厳しい。
これまでのミダースのレースを見ても、セラフィックコールのような爆発力のある末脚はなく、それなりに前を射程に入れる必要があると思うのです。
この行きっぷりなら小回りの1700、1800というのも厳しそうですし、かなりモヤモヤが残る一戦でした。
何より脚元がどうなのか？
まずは無事に、そして行き脚をどうするのかこの課題をクリアしてもらいたいところです。
日曜東京１２Ｒ３歳上２勝クラスに愛馬ミダースが石川騎手で出走します。
相変わらず脚元が安定しない状態で、ゴールデンウイークあたりの更新では、このまま休養かと思ってしまうくらいでした。
幸い、戻ってくることはできたのですが、順調に調整してきたというわけにはいかないようで、クラブコメントからも重め残りが懸念されるところです。
加えてこの時期の競馬はイキのいい３歳馬が有利な斤量で出てくるので、なかなかしんどいところ。
このレースでもロンギングフォユーが出走しており、なかなか嫌な相手です。
ですが、先週の同条件に出て来た３歳馬と比較すれば、まだ勝負と言えそうな相手ですので、ここはなんとかしてもらいたい。
古馬の方はめぼしい馬は勝ち上がっていますので、正直、ミダースが上だとは思っています。
ただ、近走中山１８００が続いているので、府中マイルがどうか。
ミダースは、勝負所で置いていかれて、どうにも届かない差が残ってしまうというのが負けパターンだけに、重め含めてそう言ったところが心配です。
未勝利戦以来となる府中マイルで、ミダースの進化を感じることができれば、この先が楽しみになるので、多少太くてもそういうミダースが見たいところです。
愛馬への期待度「▲」
私の見た適正オッズ「５.０」
コメント「ここあっさりなら、大きな夢も意識できるかな？」
宝塚記念の予想は↓に
