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温泉の恋しい季節。レジャーに加え健康への効用を期待する人も多いだろう。
日本健康開発財団の温泉医科学研究所（東京）主任研究員、後藤康彰さんによると、体を温めることで血行が良くなり、ぬるめの湯は副交感神経を刺激しリラックスさせる。湯に全身がつかると浮力で体重は１０分の１となり、足腰の負担が軽減。水圧が天然のマッサージ効果ももたらす。
だが、これだけなら家庭の風呂や温水プールでも同じ。温泉の特長は湯に含まれる化学成分だ。しかし、「医学的に十分証明された効能は限られており、さらに研究が必要」という。
脱衣所などで見かける、泉質と「適応症」が書かれた温泉分析表。１９８２年に環境庁（当時）が通知した九つの泉質別適応症だが、これは経験的に言われてきた効能をまとめたにすぎない。
そこで環境省は日本温泉気候物理医学会に委託し、論文を検証して適応症を見直した報告書を２０１１年作成。「慢性婦人病」「胆石症」などが消え、入ってはいけない場合（禁忌）から「妊娠中」が外れた。適応症で「うつ状態」など新たに加わったものもある（通知は未改正）。
検証にあたった同医学会理事長（日赤医療センターアレルギー・リウマチ科部長）の猪熊茂子さんは、「科学的に証明されていなくても、古くから伝わる効能はおそらく本物。自然環境に身を浸す精神的な効果も大きいので、難しく考えず、温泉で心身を癒やしてほしい」と話す。
（2013年1月27日 読売新聞）