女優の島田陽子さんが亡くなったのは、2022年（享年69歳）。
知っていました？彼女の誕生日？
5月17日なんです。私の誕生日と同じ。
「それが何なの？」ですね。スルーしてください。
渡辺みどりさん、皇室ジャーナリストで有名だった女性、やはり2022年（享年88歳）で亡くなりました。
この2人に共通していることは、もちろん亡くなった年ですが、今回の問題はそれではありません。
2人とも、誰もその遺体の引き取り手がいなかったのです。
島田陽子さんの場合、関係者によると、亡くなった直後、区役所などが島田さんの親族へ連絡をしたが、遺体の引き取り手はなかった。島田さんは生前、周囲に「母親が亡くなった後は親族との付き合いはしていない」と話していたそうです。
渡辺みどりさんの場合、生前、「葬儀は不要で、遺体は大学病院に献体してほしい」と話していた。ですが、死因を調べるために行政解剖されたので、献体はできなかった。
母方に親族がいなかったため、弁護士は父方の親族に連絡をとったが、遺体の引き取りや相続などを「放棄する」といわれた。
渡辺さんは50代から終活をはじめ、遺言をよういするなどの準備をしていたのですが、いざ亡くなると想定外のことが起きるんですね。
高齢化社会の「今」を映し出しているとしか言いようがない。
この孤独死をしらべていたら、次の記述を見つけました。
「生活保護法（葬祭扶助）では遺族が経済的に困窮している場合、または身寄りがなく、遺族以外の民生委員ら知人などが葬儀を手配する場合に、生前に生活保護を受けていたかどうかに関わらず、遺体の搬送や保管、火葬、読経などの費用などを自治体、国が負担するとしている。また墓地埋葬法でも、だれも葬儀をする人がいないときは、自治体が火葬する義務を負うことが決められており、費用は全額が自治体の負担となる。
渋谷区の担当者は「詳細は話せない」としているが、関係者の証言では、島田さんもこうしたケースと判断され、自治体が火葬したという。
自治体が葬った遺体、年8,600件
東京都福祉保健局の21年度の統計などによると、自治体が遺体を葬ったケースは約8,600件に上る。5年前と比べると1,500件以上も増えた。22年度は昨年度をさらに上回るペースで増え、身寄りのない人を自治体が葬るケースが目立ってきたという。」
孤独死から無縁遺骨へ。
島田陽子さん、渡辺みどりさん、このケースを見るだけで、1人暮らしの人は、他人事ではないですね。
最後に、コラムニストの森下香枝さんの言葉です。
「死は、誰にもやってくることを考えれば、死は「万が一」ではなく、「万が万」の出来事。いずれ来るその時には、できるだけ他人や社会に負担を掛けず、自分の尊厳も保って永久の眠りにつきたい。 ただ、それがいつ訪れるかは分からないし、楽しい話題でもないので、ついつい「そのうち考えよう」と先送りしてしまっている自分がいる。この連載は、そんな私に現実を見せて 「今から考えよう」と言ってくれている気がする。 今後の連載を読みながら、できるだけ想像力を働かせて、準備しておくべきことを、書き出すことから始めたい。まずは、そのためのきれいなノートを買おう」
60歳代までは何も考えなかった。
75歳の後期高齢者になってから、周りの友人が２人、３人と亡くなっていくニュースを耳にするようになった。
本当に「今から考えよう」と背中を押されている。