上野発、朝７時半の新幹線。
３人席の窓側をとったが、東京駅からすでに通路側と真ん中の席に乗客が座っている。
空いている席がたくさんあるのに、どうしてこの列だけびっしり？
私の場合、新幹線ではこういうことが多い。
他の列は一人ずつなのに私の列だけ満席とか。
でも、飛行機の場合は私のラッキー度はかなり高い。
直前に隣の席が空くことがある。１２時間のフライトではとても嬉しいことである。
荷物を新幹線の棚に上げてから「申し訳ありません」と遠慮しつつ窓側の席につく。
お隣は８０歳代後半と思われる男性とその娘さん。
私が席につくとすぐにテーブルを引き出してそれぞれお弁当の折をのせている。
大宮に停まる頃「食べましょうか」と小さな声で話し合いながら蓋を開けた。
そうか、８時近くと言えば、ちょうど普段の朝食時間なのか。
「あら、お父さん、鮭が入っているのね」「まい泉もこんなお弁当を出しているんだね」
とにかく、会話のはずむ親子で微笑ましい。それだけで「親孝行娘！」と思ってしまう。
「全部食べれなかったよ」「うん、大丈夫」
親が子になり、子が親になる。私のまわりでは見慣れた光景。
私の父は１５年前に７２歳で他界した。
子どもの頃から父親との会話は少なく、ふたりきりになるとお互いにぎこちない関係だった。
母が間に入って会話がつながる。
もし、父が長生きしていたら、親子の関係はお隣さんのようになっただろうか。
いや、いや、なっていないと思う、想像し難い。
私は最近買った本を一冊持ち込んだ。読みたくて買ったのに何故かページが進まない本を新幹線の中で読み切るつもりで。文字を目で追いつつ、お隣の声が聞こえてくる。
おふたりは仙台駅で私の方に軽く会釈をして降りられた。
父親と私を思い出させてくれたお隣さん。
ほとんど会話もなかったけれど、これもひとつの出逢いだと思う。