マングローブの熱帯雨林に包まれ、天然記念物のイリオモテヤマネコが棲む、日本最後の秘境とも称される、西表島（いりおもてじま）。
石垣島、竹富島、小浜島、黒島、波照間島、与那国島・・・
数ある八重山諸島の中でも最大の面積を誇る離島は、実は西表島だというのをご存知でしょうか？
（沖縄本島に次いで沖縄県内２番目に大きな島だそう。）
全体の90％以上が亜熱帯の原生林で覆われいて、広大なジャングルは、ここでしか見られない希少な生物を育んでいます。
石垣港ターミナルから高速船で約40分で、東は大原港、西は上原港に到着します。
（高速船は大変センシティブなのか、雨や風など天候次第で閉港してしまうので、出港前に確認しておく必要があります。）
大原港から滞在先の星野リゾート リゾナーレ西表島に向かう途中、車を停めて立ち寄ったのは、西表島に隣接する由布島（ゆぶじま）。
そう、私の名前 “由布子”の由来はここから来たかどうかはさておき、なんだかとても親近感が沸いて、思わず記念撮影。
わずか2.15kmの小さな島で、島間の観光手段として水牛が利用され、島の重要な観光資源となっているそう。
西表島の日本有数の大自然は、カヌー、トレッキングなど、エコツーリズムの絶好のステージとなっています。
今回は、生命力溢れるマングローブを縫って行く、本物のジャングルクルーズを体験しました。
ディズニーランドのジャングルクルーズの船長さんとは違い、西表島に移住して８年の、島を知り尽くし、島をこよなく愛するガイドさんが、秘境の世界に先導してくれました。
車道の脇に車を停めて、路肩に生い茂る草をかき分けて、「え、本当にこんなところにトレッキングできる場所があるの？」と目を疑うような場所からズンズンと進んで行くので、ただただガイドさんの背中を追い掛けました。
道無き道を攻め、薮を開き、険しい岩山を登り、全身を使って攻め行きます。
亜熱帯植物の鬱蒼とした森を抜けて、その先に現れたのは、感動の雄大な自然！
最終目的地の「マヤグスクの滝」に辿り着きました。
豊富な水量の西表島は、沖縄唯一の日本滝百選「マリュウドの滝」や、「カンピレーの滝」「ナーラの滝」「ピナイサーラの滝（落差50ｍ！）」など、見応えある滝が他にも数多く存在します。
神秘的に流れ落ちる滝を観賞しながら、ホットドリンクをいただきました。
暖冬のため、この日は例年より大人しめでしたが、特に水量が増す、11～3月の冬場がベストシーズンなんだとか。
夏場に比べて、涼しい季節だからこそ可能な、秘境中の秘境を行く長距離トレッキングのコースもあります。
沖縄の離島というと青い海のイメージが強いですが、緑豊かな大自然に囲まれた西表島は、ほかの島々とは異なった雰囲気で、新しい沖縄の魅力に出会えました。
（個人的にはハワイの離島で言うなら、ハワイ島のようなイメージかも。）
日本最後の秘境で体験する、日本最高峰のアクティビティを体験してみては？