Venice Beach

LAにはいくつもビーチが重なっていて、海は一続きなのに、その一つ一つが全く違う雰囲気を放つから不思議。

たとえばサンタモニカビーチは、ピアやパシフィックパークという遊園地があって、常に観光客やローカルの人達で賑わっている庶民的なビーチ。週末は家族連れやカップルが多く見られ、デートスポットとしても人気。

太平洋沿いに走るPCH（Pacific Coast Highwayの略。カリフォルニアで最も有名な道路）をもう少し北へ行けば、ひっそりと静かで崖に囲まれたマリブビーチに。セレブが住む高級住宅街として知られています。

南のマンハッタンビーチは、オシャレな家やショップが並ぶビーチタウン。まさに明るくて陽気なカリフォルニアのイメージを象徴するようなビーチ。

さらに南のロングビーチは、サーファーズパラダイス。

そして今回取り上げたいのは、ベニスビーチ。
ちょうどベニス周辺のHotel Erwinに宿泊したので、早起きしてビーチ沿いをランニング。
旅ランには写メランがつきもの、というのが私の持論で、iPhone片手にパシャパシャ撮影しながら走りました。景色に夢中になるあまり、気づいたらサンタモニカビーチまで往復1時間くらい行ってしまいました。

季節柄かビーチの広さに対して人けは少ないのが特徴。
ハワイに比べて、ずいぶん細くて背の高いヤシの木はカリフォルニアらしい。

ビーチ沿いにはショップやカフェ、露店などがたくさん並んでいて、特に目的もなくブラブラとウィンドウショッピングがてら散策するのも楽しい。
LAと描かれたスーベニアから、絵画やガラクタのようなオモチャまで何でも売っていました。
一見シャビーで寂れているようだけど、日中はそれなりに活気があります。

観光用のレンタサイクルやスケートボード、セグウェイなんかも行き交います。
（実はこのビーチはスケボ発祥の地なんだそう！）
まだカリフォルニアの冬の海は冷たそうですが、勇敢なサーファーの後ろ姿も。

隠れた芸術家の街と言われるベニスビーチは、道の至るところに壁画？ウォールペインティング？が見つけられます。個性溢れるアートの数々は、街全体が美術館のよう。

地平線に吸い込まれるように、太陽がゆっくりと静かに沈んでいくのを見届けました。
毎日見るハワイのサンセットとはどこか違う、静かで寂しげなベニスビーチの夕日。
春になったら再びここに来ようと心に誓って。