近海郵船の定期旅客航路が廃止になって今年で２０年。
近海郵船による定期旅客航路は１９７２年の東京～釧路の航路でスタート。
そして１９９７年から定期旅客航路が廃止されるまでの１９９９年までの２年間だけ，東京～釧路～十勝でフェリーが運航されていました。
東京のフェリーターミナルを２３時５５分に出港し，翌々日の７時３０分に釧路到着。そして釧路を１２時に出港し，十勝到着は１５時４０分。
東京～釧路の所要時間は３２時間弱。東京～釧路～十勝は釧路在港時間を含めて４０時間弱の北海道への船の旅。
就航していたフェリーはサブリナとブルーゼファー。
私が乗船した時は，往路は天候に恵まれて爽快な船旅を満喫しました。が，復路は台風並みの低気圧に遭遇し大時化。釧路乗船時の段階で，旅客乗船口は危険で利用できないということで，車両積み込み口から乗船。釧路港の防波堤を過ぎると暴風＋台風並みの高い波。
時化で浴場は使用停止。食堂もがらがら。船内のあちこちに，船酔いの乗船客が青い顔で横になってごろごろしているという，別の意味で船旅を満喫した記憶が・・・。
それでも，深夜には波高の高いエリアを抜け，翌朝は快晴。波も穏やか。良い意味で船旅を満喫できました。食堂も船客がやってきて賑わいました。
就航当時，サブリナ―とブルーゼファーは客船を意識したクルーズフェリーとして名を馳せておりました。確かに，当時の一般的な？カーフェリーよりもグレードが高く，カーフェリーのイメージを改めた記憶があります。食堂も明るくておしゃれでした。今の豪華フェリーの先駆けだったのでしょうねー。
