苦手な方はご注意くださいませ
Side N
『ニノ？』
コールしてほどなく、大野さんの声が聞こえた。
ああ、大野さんの声だ…
朝も聞いたのに、なぜだか懐かしい。
少し心配そうに聞く声に、胸の奥がとくんと鳴る。
「大野さん…」
大野さんの声の後ろから、車の走る音がしている。送迎車に乗っているようだった。
『ニノ、さっきの読んだ？今日おいらすっげぇ遅くなっちゃうからさ。また翔くんとこ泊まりな？』
「やだ」
きっぱりと出た言葉に俺がびっくりした。
『ニノ…おいらさ、お前をひとりで置いとくの心配だから…な？翔くん家、楽しかっただろ？』
大野さんは諭すように優しく、俺に話し続ける。俺は「やだ」と繰り返した。
『でも昨日、ひとりでさびしかっただろ？翔くんとこいてくれたら、おいらも安心だから…』
大野さんは困っていた。
そりゃ、困るよね？
俺はずっと、この優しい人を、
困らせたくなかったんだ。
でも…
「やだ…」
俺は最初の言葉を繰り返した。
この人を困らせたくなくて、
あのとき、
たった一言が言えなくて、
この人をきっと、傷つけた。
そんなのはもう、嫌なんだ。
伝えなきゃ…
ほら、ほんの、一言よ？
子供みたいに素直に
ありのままの気持ちを伝えるだけじゃないか…
「会いたい…」
そう口にすると、電話口で大野さんがはっと息を飲む気配がした。
『ニノ…』
「会いたいよ…また今日も、大野さんに会いたいから」
一度外に出た感情は、どんどん溢れてくる。
「ここにいたい…」
『ニノ…おいら困らせないで…な？翔くん家でいい子にしてな？』
「やだ、会いたいよ…すごく…会いたい」
口に出すと、より一層、会いたい気持ちが加速する。気づいたら、スマホをぎゅっと握りしめて喋っていた。
『ニノ…んなこと言われたら…おいら…』
大野さんは、絞り出したような掠れた声でぽつりぽつりと言った。
『…次の仕事…行きたくなくなるでしょ？』
もう、と、少し茶化すようにオネェが入った口調で呟いた後、大野さんはきっぱりと、でもとびきり優しい声で言った。
『わかった。遅くなるけどおいらん家にいて』
「ん」と頷く。何時間か後に大野さんに会える、と思うと、子供みたいに胸が高鳴った。
『でも遅くなっから、わかったら風呂入って先に寝てな？』
「うん…わかった。ありがとう」
『よし』という安心した声が聞こえた後、電話は切れた。
よかった…言えた…
電話は切れたけれど、まだつながっているような、ふわふわした感覚が残っていて、俺はスマホをしばらく握りしめていた。