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First love ～第６話～
どうして涙が零れたのか。
どうしてこんなに悲しいのか。
考えて考えて・・・・考えついた先に出た答えは、『マー君の事好きなのかもしれない』だった。
そんなわけない。
仲のいい親戚が離れて行ってしまって寂しいだけだ。
ちょっと感傷的になってるだけで、別にそこまで悲しいわけじゃない。
何度も否定の言葉を並べては、そうだ。そうに違いないと自分を納得させる。
だけど自分を納得させようとしている時点で、もう認めているようなものなのだ。
キスされて嫌じゃなかったのも、それどころか恥ずかしくてドキドキしたのも、マー君の事が好きだったからなのだと思えば不思議じゃない。
本気の彼女ができたと聞いてショックだったのも、マー君の事が好きなら当然の反応だ。
いつから好きだったのかなんてわからないけど、もしかするとずっと好きだったのかもしれない。
近すぎて気づかなかっただけで。
傍に居過ぎて気づけなかっただけで。
私にとって誰よりも大きな存在だったんだ。
「私、マー君の事・・・・好きなんだ・・・・。」
声に出して呟いてみれば、それは自然と胸に落ちて、じわりと胸を熱くした。
＊
マー君に彼女ができた。今度は本気かもしれない。
そんな噂が飛び交ったのは、マー君への思いを自覚した数日後の事。
自分の気持ちに気づいたきっかけが、本気の彼女ができた事だなんて、なんとも皮肉で笑えない。
学校帰りに手を繋いで歩いていたとか、お昼は彼女の手作り弁当を一緒に食べているとか、
とにかく超がつくほどのラブラブッぷりだと、興奮気味に友達が話していた。
廊下で肩を抱いていた。
中庭で抱き合っていた。
屋上でキスをしていた。
日を追うごとに大きく、そして濃い内容になっていく噂。
噂が大きくなるにつれ、噂の真偽を問いに来たり、馴れ初めを聞いてくる人が後を立たない。
そんなこと私に聞かれたって知らないし、本人達に聞けばいいじゃないかと苛々する。
「なんだか疲れた顔してるね。」
「え？そう・・・かな？」
「親戚ってだけで巻き込まれて大変だね。」
「そう・・・・・だよね。ホント迷惑しちゃうよ。」
『親戚ってだけで』
そうだった。私とマー君は親戚なんだ・・・・・。
わかっていた事なのに、松尾君に言われて初めて気づいたようにハッとする。
何をいまさら驚いているんだろう。
マー君が私をかまってくれていたのは、親戚だからだ。
それ以上の感情も関係もない。
でももう親戚だって事にも意味はなくなってしまった。
今までのように過ごすことはもうないんだ・・・・・・。
「今日の放課後、何か予定ある？」
「放課後？何もないけど・・・」
「じゃぁさ、気晴らしにどこか出かけようか？」
私を気遣ってくれる松尾君の優しさに、ちくりと胸が痛む。
松尾君との関係もどうにかしなきゃいけないよね・・・。
マー君の事を好きだと自覚して、松尾君と付き合い続けるなんてできない。
だけど、叶わぬ恋をいつまでも引き摺っていくのは苦しい。
松尾君と一緒にいれば、彼を本気で好きになる日がくるかもしれない。
・・・・・・・なんて、ズル過ぎるかな？
「じゃぁ、クレープ食べたいな。」
「いいよ。今日は中田にとことん付き合うよ。」
「ほんと？ありがとう松尾君。」
ごめんね松尾君。今はもう少し、その優しさに甘えさせて・・・・。
＊
学校の最寄り駅から電車を乗り継いでやってきた場所は、ショッピングモールや巨大アミューズメント施設の集まるベイエリア。
早くもクリスマスのイルミネーションが施されて、どこもかしこも煌びやかだ。
３０分並んでやっと買ったクレープを頬張りながら街行く人を眺めていると、見慣れた制服が視界の端を過ぎった。
できるなら学校の人には会いたくないと、わざわざこんな遠くまで来たというのに・・・。
どうか知り合いじゃありませんようにと心で祈りながら、視線を上へとずらし顔を見る。
相手を誰だか認識した瞬間、持っていたクレープを落としそうになった。
「マー君・・・・。」
「え？」
無意識に零れた呟きに、松尾君が反応する。
その声に私は慌てて視線を松尾君に戻し、なんでもないと笑ってみせた。
だけど私の呟きは松尾君の耳にははっきりと届いていたようで、すぐにマー君を見つけてしまった。
優しい松尾君の瞳が、一瞬にして鋭くなる。
それは、あの日私の家の前でマー君が松尾君に向けた視線と同じで、やっぱり二人には何かあるんだろうか？という疑問が再び湧き出した。
「松尾・・・・君？」
「仁王も彼女とデート中みたいだね。」
「え？」
言われてマー君の方へ向けば、マー君の隣には噂の彼女が腕を絡ませ寄り添うように立っていた。
一生懸命マー君に話しかけ、マー君の返事に笑顔を漏らす彼女。
マー君が彼女に笑いかければ、嬉しそうに頬を染め、上目遣いにマー君を見つめる。
周りにはもっとイチャつくカップルがいるのに、マー君と彼女がどのカップルよりも幸せそうに見えた。
あんなマー君・・・・初めて見た。
いつも彼女に冷たくて、彼女が可哀相だと抗議していたのは私だ。
マー君と彼女の姿は、本来あるべき恋人同士の姿で、どこもおかしい事なんてない。
やっとマー君にも本気で好きになった彼女ができた。なんとも喜ばしいことじゃないか。
・・・・喜ばしい？
そんなわけない。
喜ぶなんて・・・・・出来るはずない。
ズキリ――――
ずんと胸に響いた鈍い音が、胸に痛みを走らせる。
ヒリヒリとする切り傷でも、ズキズキする擦り傷でもない、言葉で言い表すには難しい痛みが胸を襲う。
痛くて苦しくてうずくまってしまいそう。
「中田・・・・？」
耳がキーンとして松尾君の声が篭って聞こえる。
返事をしなきゃと思うのに、喉が詰まって声が出ない。
目の前を通り過ぎていく人の波が、マー君達の姿を隠してしまう。
見たくないはずなのに、私の視線は必死にマー君を探す。
マー君・・・・・・
マー君・・・・・・
マー君・・・・・・
「中田！」
「え・・・？」
肩を揺さぶられハッと我に返った。
色を失くしていた視界に色彩が戻り、止まっていた時間が動きだす。
松尾君に「クリーム垂れてるよ」と指摘されて、ぐちゃぐちゃになるほどクレープを握り締めていた事に気づいた。
「わっ。ティッシュ・・・・。」
「動かない方がいいよ。俺が拭いてあげるから。」
形を崩したクレープを持った私の手を、松尾君が紙ナプキンで拭いてくれる。
子供をあやす様な目で見られて、恥ずかしさに顔を伏せながら「ごめん」と呟いた。
「俺も一口欲しかったんだけどな。」
「え？じゃぁもう１つ買って来る・・・・・」
「いいよ。これで許してあげる。」
「え？」
ぐちゃぐちゃのクレープからはみ出たクリームを指で掬い、私の下唇に乗せる。
ヒヤッとした冷たさと甘味が唇に広がる。
何をする気なんだろうと見つめた松尾君の顔が、一気に距離を詰めてきた。
冷たかった唇に触れた温もり。
キスされた・・・・・・・そう思った瞬間瞳の奥からじわりと涙が込み上げてきた。
ゆっくりと離された唇。
松尾君の真剣な目が私の瞳を覗きこむ。
だけど私の目は松尾君ではなく、松尾君の向こうに側にいたマー君の姿に向けられていた。
じっとこっちを見るマー君の視線。
無表情すぎて感情は読めないけど、こっちを見ているのは確か。
マー君に見られた。
キスしているところを、マー君に見られてしまった。
そう言えば前にも松尾君に抱き締められている所を見られた。
でもあの時はただ恥ずかしいだけで、こんなにショックじゃなかった。
マー君への思いを自覚してしまったから・・・・・・こんなに悲しくて苦しいんだ。
驚きで１度引っ込んだ涙が瞳を濡らす。
滲む視界の中でもはっきりとマー君の姿は見えて、それがひどく悲しくて余計に涙が溢れた。
松尾君を押し退けるようにしてふらりと立ち上がる。
どうすればいいのかなんてわからないけど、とにかくこの場を離れたかった。
「中田！」
掴まれた腕を振りほどく。
哀し気に瞳を揺らす中田君に、掠れ声で「ごめん」だけを告げそのまま背中を向けた。
私は馬鹿だ。
結局中田君を傷つけて、自分も傷ついて・・・・・。
失恋の傷を他人で誤魔化そうなんて、ズルをした罰だ。
遠くに見えていた観覧車のライトが点灯して、冬の夜空に浮かび上がる。
ゆっくりと進んでは同じ場所に戻る観覧車。
私もあの観覧車のように、同じ場所に戻れたらいいのに・・・・。
でも、もう戻れない。
もう・・・・・戻れないんだ・・・・。
次から次へと溢れる涙が自然と止まるまで、私は長い間観覧車を見上げていた。
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