『お父さん、僕もあれ（始球式）やってみたい』。
昨年2023年の夏に、東京ドームに阪神タイガース対読売ジャイアンツの、試合を見に行った時の、息子くんのこの一言からこの物語は始まりました。
その日東京ドームで始球式を務めていたのは、抽選で選ばれた少年野球のチームの男の子。
それを見て、僕の息子くんも始球式をやりたくなったようです。
しかし、しかし、しかし、である。
『やりたい』と言ったからといって、何でも出来るなら、世の中苦労はしない。(何てことを言うんや、こいつは…)と思ったのが、正直なところ。
しかし、これもまた、しかし、しかし、である。
このままこの言葉を聞き流してもいいのだけれど、
それで果たして将来、
『あの時やってあげればよかったな』と、
後悔はしないだろうか？
色んな疑問が頭を駆け巡った。
(よし、とりあえず調べてみよう…)
夢を叶えるための方法は、まずはその夢に向かうための情報収集を、することである。
地図も何もなく、ハワイに行けと言われても無理だけど、行き方やそのために何が必要かがわかれば、『行けるかどうか』の判断は出来るかもしれない。
そこからどうしたら、始球式が出来るのかを調べてみたところ、大きく方法が３つあることがわかった。
１．ファンクラブに入って何千倍の確率の抽選を申し込む
２．有名人になってセレモニーとして呼ばれる
３．球団のスポンサーになるこの３つである。
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１は、まぁやるとしても当たる確率は低い。
２は、出来たとしてと何年後になるのかという話。
やるとしたら、『３』である。
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そこでまた色々調べてみた所、
球団のスポンサーといっても様々あり、
年間のスポンサーもあれば、中には１日のゲームをスポンサードする、『冠スポンサー』というものがあるらしい、という情報を見つけた。
そしてそこにはなんとその日のゲームで、球場内外で会社の広告を打つことに加えて、始球式の権利が付いてくるという！！
（これか…これを狙うか…）。
折しも季節は12月。
その時に募集をしていた、オリックスバファローズを始め、数球団に電話で問い合わせてみたら、ちょうどこの時期から、来シーズンのスポンサーを募集開始する時期だという。
しかし、１日のスポンサーといっても、その料金は決して安いものではない。
それに加えて、果たして自分の子どもの希望を叶えるためだけに、そこまでやることが正しいことなのだろうか、と。
また様々な疑問が頭を駆け巡った。
…しかし…。
結局やるかやらないかを迷った時は、やる理由（メリット）と、『めんどくさい』を除く、自分自身のやらない理由（デメリット）を、一通り並べてみて、やる理由が勝った場合は、腹を括ってやる。
今回まずやらない理由として挙げられるのが、
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・費用の問題→会社のお金を使うことが正しいのかどうか
・ここまでやることが、そもそも子どもにとって良いことなのだろうか→甘やかしではないだろうか
大きくはこの２つ。
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まず費用の面に関しては、僕自身はラーメン屋と作家の２つの側面として、会社を経営していることもあり、ラーメン屋の方のお金には手を付けない、ということで、自分自身に納得が出来る。
甘やかしではないかということに関しては、こればかりは答えはわからない。
しかしこれは子どもどうこうというよりも、自分の問題、先に書いた通り、自分が将来後悔するかしないかということである。
いつか大きくなった時に、『あの時やってあげればよかったな』と、思うぐらいなら…。
そう考えたなら、やらない理由２つに関しては問題はない。
後はやる理由に関して。始球式はもちろんのこと、
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・会社としてのスポンサーなら会社の宣伝広告、プロモーションになる→もし兄の会社と合同で出来るなら、僕自身も大阪府下を中心にラーメンチェーンをやっている以上、大阪を傘下とする球団のオリックスは、広告効果としても尚のこと良い。
・始球式だけでなく、スタメンキッズといって９人の子どもたちが試合前に９人ポジションについて選手を出迎えて、そこでサインボールがもらえるイベントもあるという→これならスタッフのお子さんたちにも、同じように一生の思い出を作ってあげられる。
・こんな機会は一生に何度もあるものではない。※※※※※
こうして総合的に考えたなら、自分だけでなく、みんながハッピーになれる可能性がある。
答えは、『やる』。
このような経緯から、今回4/12の京セラドームでの、オリックス対日ハム戦で、『豚吉ラーメンDAY』という、冠スポンサーゲームを開催させて、頂くこととなりました。
結果、本当にやって良かったです。
画像にある通り、球場内外に設置してくださった、のぼりや看板に感動したことはもちろんのこと、
オリックスのスタッフの皆さんが、本当に優しく手厚くしてくださって、始球式の前には、息子くんと選手がキャッチボールで、練習をさせてくれたり、
スタメンキッズでも、選手が子どもたちの頭をなでたり、話しかけてくれて、ハイタッチもしてくれて。会社のスタッフの皆さんやうちの両親、家族、みんなが喜んでくれている姿が、本当に幸せでした。
そして、始球式。
テレビ放映も付く中、我が子ながら立派に務めあげて、大きな歓声を球場中からもらっていました。
きっとこの経験は、彼にとって、将来の大きな自信になってくれることと思います。
夢のような時間、夢のような１日で、本当に幸せな１日でした。
『人生が終わる時に後悔したくない』。
そのことを最近よく考えるのです。
やれることをやれるうちに、たくさん楽しいことをして、思い出をいっぱい作っていく。
そこに家族やスタッフ、関わる人みんなの笑顔があるのなら、もっと良い。
4/12を終えて、じんわりと喜びと幸せが、心に湧いてきています。
京セラドームのグラウンドから見た光景と、始球式の時の拍手は、一生忘れません。
快く応援してくれた兄に、会社の皆さんに、うちのスタッフの子たちに、その子どもたちに、家族に、本当に感謝します。
何のために会社をするのか。何のために生きるのか。
きっとこんな一生の思い出を、自分も自分の周りも含めて、たくさん作っていくためにある。
2024年4月12日。
また１つ、人生に幸せな１ページが増えました。
