第1回「アオアシ奨励金」の最終選考が3月初旬に行われました。
100名近くの応募者の中から、love.fútbol Japan(ラブフットボール・ジャパン)によりまず最終選考者30名に絞っていただきました。
その中から僕と、現役Jリーガー３名、女子プロ選手１名、love.fútbol Japanの代表加藤さんの６名でzoom会議を行い、奨励生を決定することができました。
正直な話ですが、選考は非常に難航しました。
最終選考者である子供たちと、その保護者のかたの切実な訴えが、どの応募書類にも埋めつくされて書かれてあったからです。
覚悟して実行したことではありましたが、いざその家庭さまざまの困窮を目の当たりにしたとき、僕は非常に動揺しました。
選考に加わったプロ選手の方々も、全く絞ることができない様子でした。
サッカーの試合で誰を出すか、誰がメンバー外になるか。それは監督の基準で実力が足る順に決めていきます。
サッカーでは当たり前のことで、正しい選考だと思う。でもそれはサッカーの試合だけの話だと。
人道的な問題であるここに、◯と×をつけていくのかと。
けれど奨励金として応募者を募ったのだから、成立させるために選考しないといけません。
シーズン中で、その週にも試合を控えるプロ選手のみなさんでしたが、正面からこれを受け止めて、僕と同じく葛藤しながら決めました。
何不自由なくサッカーが続けられるということが当たり前ではないということを、心の奥まで深々と刺さり、向き合える期間でした。
第1回アオアシ奨励生に選ばれた皆さんは、すでに奨励金を受け取り、各々のシーズンに踏み出しています。
先述のプロ選手たちに、子供たちが、直接報告できるオンライン会も4月に実施されました。さまざまな喜びの声があったようでした。
自分にできることは些細ですが、実施したことは本当に良かったことだと確信しています。
このアオアシ奨励金を、大きな熱意で実現へと突き動かしてくれたlove.fútbol Japan(ラブフットボール・ジャパン) 様に、改めて心から感謝します。
小林有吾