第23回「このミステリーがすごい！」大賞で文庫グランプリを受賞した作品。
ドラマ化をきっかけに読んでみた。私は映像より先に原作を読みたい主義だが、図書館で予約が回ってきたのは秋になってからで、先にドラマを見てしまった。だから読みながらどうしてもドラマとの比較をしてしまうのは仕方ない。大体は原作の方がいいと思うことが多いが、今作はドラマがいい形で膨らませた部分もあったと思う。
ざっくり言えば、主人公の義妹探しと、クローンが作られた経緯、それから殺人マシーン牛尾との追っかけっこで構成されている。素人がいきなり書いた作品としては筋書きもよく考えられていると思うが、全ての要素が表面的な印象。
遺伝子や考古学、宗教などを題材にしているが、一見大掛かりな仕掛けのようで、知識の部分を深追いしていない。作者にはその辺りの専門知識はなく資料を読むことで知識を得たというから、専門性でリアリティと深みを出すには至らなかったのは納得。そういう部分を書き込むと退屈になりがちだし独りよがりになるよりはいいが、その分重厚さはなくてストーリー重視。
作品紹介を見た時点で、行方不明の妹と200年前の人骨のDNAが一致という設定は、興味深くはあるがまあクローンなんだろうなと察しがついてしまう。これ自体はさしてフックが強い謎とは思えない。
宗教団体「樹木の会」教祖のクローンの造られた経緯はあっさりした説明だ。最初に自分のクローンを作ったが、それを後継者にするのは教祖の気持ち的におさまりが悪かったようでそれはやめて、係累が分からない少女のクローンへと教祖の希望が変更されたらしい。
樹木の会については、小説には具体的教義はもとより信者も全く出てこない。具体的なことが何も描かれていないので、イメージは弱い。ドラマがそこを大幅に補完してきたのはよく分かる。そこが弱いと紫陽の存在意義がぼける。そもそも、製薬会社と教祖の結びつきも懇意にしてたと書いてあるだけで、何も分からない。ずいぶん浅いなという感じ。
後半は主に妹の紫陽探しと牛尾との追っかけっこが描かれるが、はらはらしながら牛尾の追撃を避ける要素が多すぎて、ミステリというよりもサスペンスだ。良かったのは紫陽が戸籍には記載がなく、義父にまで存在しないことにされていることが判明し、主人公は現実と自分の認識が乖離しているのかと混乱するところ。唯一の証拠が見つかって本当によかった。
ドラマを見た時からずっと腑に落ちないのは、樹木の会の教祖のクローン牛尾という存在。
教祖は無精子症だったようだが、後継者を考えて自分のクローンを作ったのは一体いつのことだったのだろう。クローンを生み出すのに七瀬京一の父親が協力したというが、どのくらい前かは書かれていない。
牛尾は見た目は紳士な大男で、紳士というからには中年以上だろう。クローンは杯を体外受精と同じく女性の子宮に着床させ体内で成長させてから出産で生まれる。人間としてこの世に出てきた時は赤ん坊で、そこから普通の人間と同じスピードで成長する。
牛尾は物語の中で２９年前に初めて生命学者の仙波の前に現れた。その時も見た目紳士と書かれていてそんなには若くは無かったはずだ。２９年前例えば３０歳だったとして、そこから生まれた時点まで遡れば、１９６０年代に生まれた事になる。人のクローン胚が初めて作られてから、いくら何でもそんな年数は経っていない。仙波に最初に会った時２０代だが紳士に見えた、ということでも７０年代には爆誕してた事になり、無理がある。あるいはこの小説は近未来が舞台なのだろうか。そんな雰囲気は感じないが。
もしかすると、作者の頭にはフランケンシュタインみたいに、最初から今の牛尾で生まれたイメージがあったのかもしれない。最初から現在に至るまで、ずっと同じ牛尾。歳も取らない。クローンを作ると決めた時点の教祖のコピーということだ。そこまで行ったら最早SFである。
紫陽は遺伝子が損なわれたことで自分が衰えていくことを見せたくなくて、悠の側から離れた。容姿の衰えに加えて体調が悪くなり迷惑をかけたくなかったとも取れるが、作中では紫陽の美しい見た目が好きだという悠の発言がある。続けての容姿が変われば紫陽ではないという言葉に紫陽はショックを受ける。確かに見た目込みでその人なのだが、悠にしてみれば他愛のないお喋りだった。紫陽は精神性が高い人物で、ショックと絶望で姿を隠すというのはどこかそぐわない気がするし、ルッキズムが感じられるのも居心地が悪い。
悠は一度教授が連れていたその後の紫陽（娘の真理だと紹介された）に会っているが、その時顔を見ても全く気づかなかった。知的障害者と思い、肌が極度に渇き目に表情がなく、歪んだ表情をして舌を垂らしていたのでいたたまれず目を逸らしてしまったという。紫陽の遺伝子に傷がつき体が弱るという部分に詳細な説明はないが、衰弱するだけでなく顔の神経のコントロールもできなくなったとしても、面影が全くないのも不思議なことである。
この作品はパートごとに視点人物が変わる（人称は悠だけが一人称で他は三人称）が、一番最後に初めて紫陽の視点になり、一人称で語られる。誕生の時から定められた運命に従い、樹木の会で聖母、シンボルとして存在することを受け入れる。神秘性を高めるため外部の人間の目には触れないようにしている、指示通りに動くだけのシンボル。だけど自分が愛した悠と唯（真理）が幸せな日常を送っているのを一目見られたことで、自分の命を肯定できて幸福を感じているという。
達観しすぎていて文句のつけようはないが、何だか命懸けで守った悠がかわいそうである。
京一が投与した薬が効いて紫陽は回復し聖母になったことを悠は知らない。ただ、遠くから悠と唯を見る紫陽に唯だけが気づく。悠には最後に一目見せるくらいしてあげてもよかったのではないか。
ラストでは悠は一連の事情と恐怖を共有する唯と一緒に生活するようになっている。独りで抱えきれないものに耐えるためらしい。そういうことは世間ではあるかもしれないし、同病相憐むでいずれこの二人は家族になるのかもしれないが、恋愛感情抜きとはいえ別の女性と一緒に暮らすのはあれほど必死に命懸けで紫陽を探していた悠の行動とは思えず、唐突に感じられる。
牛尾との最後の死闘中に、紫陽は消えてしまった。その後消息を探してまた必死に探し回るのが悠ではないのか。唯と暮らすことは紫陽の生存を諦めるということであり、紫陽が教祖になったと知らない悠が早々にそんな選択をするようには思えない。
まだしもドラマのエンディングの方が受け入れやすい。
紫陽が教祖になったのは同じだけど、悠は紫陽が生きていて、教祖となる選択をしたことを知っている。紫陽の肖像が掲げられた場所で説話を聞く信者の後ろで、悠はイマジナリー紫陽から直接その言葉を聞き、思いを受け取る。紫陽は生まれてきた命は全て意味があると言い、自分にそれを教えてくれた周囲の人への感謝、隣にいてくれた人への感謝を口にする。ささやかな喜び、日常の幸せにこそ意味があるということも。全て悠と過ごした時間で紫陽が感じたことだ。それは男女の仲を超えた深い愛情と感謝である。
その後、悠と紫陽は偶然邂逅して互いの姿を認めても（忘れない）とそれぞれが心の中で思うだけで、声もかけないまますれ違う。悠は紫陽が自分で生き方を選んだことを尊重し、紫陽は悠が認めたことで目的を持って誕生させられた自分を受け入れられた。言葉を交わせなくても、それぞれが相手の人生を尊重し幸福を願っているように思える。悠は微笑みを浮かべている。その穏やかな表情を見ると、これからも紫陽を思い続けると感じられる。
ところで、この作者は結構細かく登場人物のビジュアル要素を書き込んでいる。ある程度実在する誰かをイメージに置いて、書いていた可能性は感じる。ドラマはそれがうまくはまる俳優をキャスティングしている。その最たるものは主人公の七瀬悠であり、この役を違う人が演じることなど想像がつかない。
小説の中では美青年の悠の容姿に女性たちが皆魅せられるが、それがミステリの緊張感を削ぐノイズに感じる。ドラマは話の成立に必須なところだけそれを残し、概ねスルーしたのは賢明だったと思う。女性陣が悠の顔を見る度にぽおっとしたり好きになったり、増して関係を誘うのでは、作品の趣旨がずれてしまう。
小説では仙波の息子の嫁が悠に協力する対価であなたの時間が欲しいとあからさまに誘うが、悠はこの後どうしたのだろう。と読み返した時初めて考えた。誘いに乗ったかはご想像にお任せだが、その手前で「あなたの望むものなら何でも差し上げます」と悠に言わせた時点で、あざとい展開への誘い水になっている。こういう形で美青年キャラを使うのはもしや作者の隠れた願望なのか？確かにこの時悠は仙波からの情報を得るのに必死だが、だからと言って身体を張るなんてしないで、そこを華麗にスルーしてこそ悠らしい。
そして悠と紫陽の関係性こそがこの作品の核だと思うが、小説では話が進むにつれて悠の回想で深い仲になり同棲生活を送っていたことが明かされる。恋人同士だったわけだ。
ドラマでは主役を人気アイドルが演じる事情もあるのか、小説よりはだいぶマイルドになっていた。キスシーン１回だけで想いを伝え合うにとどめ、同棲というより同居の雰囲気にしていた。この二人は形だけでも兄妹で家族だから、キスだけでもかなり驚きだった。根底に恋愛感情があったからこそ、紫陽を必死で探していたのだろう。
ドラマ化で話は水増しされているが、原作にさらっと出てきただけの要素を膨らませた部分は良い効果を生んでいたと思う。
妹の失踪後、精神状態が良くない悠は義父の勧めでカウンセリングに行っていたが最近はさぼっており、きちんとカウンセリングを受けるよう義父に言われる。小説では言われただけで終わるのが、ドラマでは医者に行って監禁されそうになるので、いきなりサスペンスが盛り上がる展開になっている。
また作中で一言だけ出てきた「どこにでも樹木の会の信者はいる」というのを膨らませて、大学の研究室の後輩や刑事が信者という、ドラマオリジナルでの設定を加えてきた。宗教団体の不気味さ、包囲される恐怖が演出されることでサスペンス要素が際立ったので、この改変はうまい手だったと思う。小説は枝葉が少ない分読みやすいが、ドラマとなるとこういう膨らませ方がなければ単調になってしまっていただろう。
ドラマで監視カメラの映像チェックで牛尾の姿が見つからなかったのは、担当していた刑事が信者だったから揉み消していた。小説にも刑事が映像チェックするところは出てくるが、単に見つからなかっただけで終わっていたのでもったいなかった。
信者であるこの女刑事がドラマの中でいいアクセントになっていたと思う。小説だと相棒の多田刑事は黛の聞き込みに同行するだけだが、ドラマでは多田も黛の信者としての策略に巻き込まれるし、唯もあわや拉致されそうになった。
ドラマで一番キャラが変わったのは、唯だろう。小説ではもっと若くて高校生の年齢であり、結構幼い印象で、女優さんが演じていた雰囲気とは大分違う。悠のバディとしてはかなり若いので頼りなく、正直あまり魅力を感じない。
そして悠の義父でありドラマでは黒幕的な役割だった七瀬京一も、ドラマでは紫陽を誕生させたプロジェクトを隠蔽しようと必死になり、樹木の会と手を組んで手段を選ばない顔を見せていたが、小説ではドラマほど悪辣ではない。そこは読んでいてほっとする。
著名な生命学者の仙波も、ドラマ化ではキャスティング重視で７０代からぐっと若くなる。だが嫁と孫の年齢を考えれば、７０代ではちょっと行き過ぎではと思うので、逆にちょうどいいかも。小説では京一が紫陽の回復に関する部分を担っていたが、ドラマでは仙波に変わっており、その方が説得力は強い。小説の弱い部分をうまくカバーしてきたと感じる。