書き込みが遅くなったが、東葛駅伝が行われた。
東葛駅伝は、中学時代の自分を鮮明に呼び起こす。
近年は、中学２年生までの私の恩師、市川先生と帯同して、チーム市川の走りを応援している。
やっぱり、なんだかんだ言っても、この人なしに、私の中学駅伝人生は語れない。
さて、今年のチーム市川は、２年前から監督を務めている、新松戸北中学校。新松戸北中学は、公立学校統廃合の流れから、来年度、小金中学校（現在休校リニューアル整備中）と統合し、小金中学校となる。よって、新松戸北中学校として、「１１８」のゼッケンで出場するのは、今年で最後であった。
市川先生も、選手たちもこの最後の年に、新松戸北中学初の１０位入賞を目指した。
データは命と言う、市川先生の綿密に計算され尽くしたデータによれば、１０人の平均記録では、参加７０校中１４位。あと４チームかわせば、悲願の入賞が手に入る、とのことで、期待も膨らんだ。
今年は、スーパーエースをアンカーに置いて、入賞ラインと１分の差であれば、最後にひっくり返せるという作戦。
市川監督のチームは、毎年、絶対的な強さは無い。これは、昔からそう。だけれども、はまった時の強さでは、入賞ラインを超える、そんなチーム。
傍から言えば、実に微妙なチームなのだろうが、こうやって安定感がないこのチームが面白い（笑）
今年は、野田がゴール。市川監督は、野田ゴールが苦手…。運河を越えると運が落ちていく（笑）と語る。さて、今年は…？
１区、２区、３区、４区は、まあ、想定の範囲内で、順調にリレーされた。４区終了で２０番くらいにつけていて、期待も膨らむ。
５区、３０番前後まで順位を落とすも、６区で再び２４番に。
６区の終盤で、トップと２分１０秒、１０位と５０秒差。入賞の射程範囲内に入っている。このまま行けば、悲願の入賞…。
９区を応援するか迷った挙句、ゴールをしっかり見ようと、一路ゴールへ。
途中、市川監督に連絡が入る。
「８区終了で３１位です…」
この瞬間に、ゴールを待たずして、夢は潰えてしまった。
その後、「９区終了３１位で、アンカーに渡りました…」
入賞ラインとの差は２分を超えていた。逆転は不可能だった。
選手のゴールを今か今かと待ちわびる、競技場のスタンドで、ビデオを構え待つ。
優勝チームは松戸第４中学。初優勝。続いて、柏酒井根中学、我孫子白山中学とゴールイン。連覇を狙った白山中学は、３位に終わった。
マラソンゲートを、懐かしい蛍光イエローのランシャツにグリーンのランニングパンツがくぐった。２４番目に競技場に入った、新松戸北中。１０ｍ前には松戸２中。かわせるか。
最後は、東葛駅伝では敵なしエースの意地。ゴール手前でなんとか抜かして、２３位のフィニッシュ！
なんとか、差を縮めたものの、２分を超える差は、負担が大きすぎた。市川監督、久々の入賞はならなかった。
今年も、運河を超えて、運がすべり落ちた。
実は、私が中学２年の東葛駅伝。入賞できると信じていた。このときも、運河を越えて、運がすり抜けていった。２１位だった。
来年、小金中学に配属となるか、新天地となるか、まだ監督自身もわからないという。ただ、何がともあれ、チーム市川を応援していくことに変わりは無いので、来年以降のチーム市川に期待したい。
最後に、エースの彼が反省会で話した言葉が胸に刺さった。強い選手は、精神的にも、非常に成長が早いと思った。
「今日の２３位はとても悔しい。『結果がすべて』だと思う。次の県駅伝では、結果をしっかり残したい。」