江戸の奇人・葛飾北斎 （１３３）
引越しが趣味という人がいるらしい。そのたびに新しい気分になるというのだが、江戸時代に９３回転居したとなると異常であり、奇人・変人といっていいだろう。浮世絵師の葛飾北斎
である。
北斎は酒もタバコもやらなかった。いつも藍染の木綿を着て、食事も煮売家（にうりや）の惣菜で間に合わせたという。江戸でも俗に「転居３百」といい、裏長屋だと最低でも３百文、これが借家になると一両はかかったという。
北斎は９０歳まで生きたが、晩年は三女のお栄と暮した。お栄も絵師だった。年頃となって、同じ絵師の男に嫁いだが、「夫の描く絵が自分より劣るから」との理由で離婚、父、北斎の元に帰った。娘も絵師だけの人生、父親に負けず劣らずの奇人といっていい。お栄は画号を「応為（おうい）」といったが、北斎がお栄をよぶとき、いつも「おーい」と呼んだことが由来という。
炊事はおろか、掃除などの家事はまったくしない。ごみがたまり始め、悪臭・悪臭が酷く耐えられなくなると引っ越したという。確かにこれなら９３回、年に二度ほどの引越しになる。全部引っ越さず、荷物を一部だけ移動し、二軒をいったり来たりの二重生活をしたこともあるというから、大変な物入りだったろう。
天保１０年（１８３９）北斎が８０歳のとき、火災で家が類焼し、これまでの描いた絵がすべて焼けてしまい、さすがにガッカリしたが、こんなことでは北斎はあきらめなかったという。
嘉永元年（１８４８）８９歳で、浅草の小さな借家に落ちついた翌年、たぶん老衰だろうが、すっかり身体が衰弱し、お栄の看病もむなしく他界した。このとき「あと１０年の時間を許されたら自分は本物の絵師になれるのに」といい、悔しがったとされる。嘉永２年（１８４９）４月１８日 ９０歳の生涯を終えるが、『富嶽三十六景』他、多くの作品を遺した。とくに西欧の印象派などに与えた影響は大きい。
北斎が生まれたのは宝暦１０年（１７６０）江戸・本所の割下水（わりげすい）だったという。割下水とは、隅田川と横十間川との間に掘られた、排水を流すための掘割だったが、付近には幕府小役人の屋敷が多かった。両親や少年時代のことは不明だが、北斎自身が幼少のころの話を、天保５年（１８３４）から刊行を始めた『富嶽百景』の跋文（ばつぶん：抜き書き文）に、
「私は子どものときから、ものの形状を写生する癖があり、５０歳の頃からしきりに絵を描いてきたけれども、七十歳前後に描いた絵は、まったく取るに足らない。七三歳にして、やや鳥や獣、虫、魚などの骨格、草木が成長するありさまを悟ることができた」
と書いており、はためには謙遜と聞こえるが、どうも本気でそう思っているようだ。北斎は、常に高いところを目指していた。
北斎の経歴をわかる範囲でさぐると、幼い頃から画才を発揮、１９歳のとき、絵師になろうと決意、人気絵師の勝川春草（かつかわ・しゅんそう）に弟子入りした。翌年には才能が認められ、黄表紙や洒落本、今でいう小説の挿絵を描き出した。
２３歳の頃、最初の結婚をし、やがて一男二女に恵まれる。しかし収入はなくどん底の生活だったという。一時は絵師をやめようとしたが、２７歳の頃、父の実家で幕府御用の鏡師（鏡を磨き、造る人）だった中島家から養子の話が舞い込む。いわゆる夫婦養子
で、夫婦ともに養子
になった。せっかく貧窮から救われたのに、二年後に妻が急死する。
それを機に、北斎は家督を長男に譲り隠居、ふたたび浮世絵師に戻る。まもなく再婚、後妻との間に一女がうまれた。これが三女のお栄だろう。
当時の浮世絵の主流は、美人画や役者絵だったが、北斎は、これにあきたらず、密かに正統派とされた狩野派の教えを受けた。これが発覚し、勝川春草に破門される。
ところが、めげることなく諸流派の画法を学び続け、優れた描写力と大胆な構成を持つ独自の様式を確立する。江戸画壇の一匹狼として技量を磨き、北斎の世界を作り出した。
探究心旺盛な北斎の画業は、日本国内は当然として、世界に揺るぎなき地位を確立、最近に至っても評価はますます高くなっている。
引用本：大江戸＜奇人変人＞かわら版 中江克己著 新潮文庫