三連休２日目　～憧れのノイシュバンシュタイン城（前編）～

　トュルルルルル。トュルルルルル・・・。まだ、真っ暗な部屋の中、スマホの目覚ましが鳴った。眠たい目をこすり、スマホの目覚ましを止めて、二度寝・・・。また元気よく、スマホが鳴った。今度は、嫁さんからのコールだ。スカイプタイムだ。息子ちゃんと娘ちゃんの元気な声で目が覚め、聞き慣れた嫁さんの声で穏やかな気持ちになる。一度で二度おいしいとはこのことだ。しばらく、しゃべりながら、出発の準備を進め、まだ、暗闇の中、ホテルを後にした。

　なぜ、こんなに朝早く出たのか。それは、ノイシュバンシュタイン城が早く見たいからだ。名前をきっちり覚えたのはベルギーに来てから。。。この城に強い意識を持ったのは、小学生のころだったか？テレビの番組か何かだったと思うが、小さいながらに、鮮明なインパクトがあったことを覚えている。今回、ベルギーへの長期出張が決まり、図書館でベルギー、オランダ、ルクセンブルクの本、ドイツの本、フランスの本を読みあさっている時に、この城がノイシュバンシュタイン城といい、ドイツとスイスの国境付近、ロマンティック街道の最南端に位置することを知った。ベルギーから７００ｋｍ近く離れており、ベルギーに来る前はあきらめかけていた。まさか、ここまでくるとは・・・。

　いよいよ、出発の時。車の鍵を開け、愛車メルセデスベンツ（何度の言うが会社からの借り物）のライトがまぶしく光る。車に乗り込み、前日のうちに設定していたナビをON。さあ、出発だ。高速に乗り、ウルムからあと１００ｋｍ。途中から山道に入り、かなり濃い霧が出てきた。速度を落とし、前の車のテールランプを頼りにひたすら走る・・・。

　どのくらい走っただろう。ふと、ナビに目をやると、あと２０ｋｍ。山道を下り、カーブを曲がると、目の前に広がった景色。思わず、スマホを手に取り、運転中にパシャリ。

　暗闇の先に、雲一つない空のもと、うっすら太陽の光に照らされれている。そう、アルプス山脈だ。本物だ。頭は雪をかぶっている。はやる心を抑えられず、クルーズコントロールを＋１０ｋｍ／ｈｒ。そう、ここはドイツのアウトバーン速度制限はない・・・。＋１０ｋｍ／ｈｒといっても、たかだか、１４０＋１０で１５０ｋｍ／ｈｒだが・・・。しかし、肌寒い。車の外温計は１℃。真冬じゃないか！

　高速を降り、ふと、お腹が空いたことに気づく。ガソリンスタンドでガソリンを補給し、ガソリンスタンド併設のお店で、パンとチーズ＆生ハムを購入。これまた５ユーロ程度。食べながら、走ること１５分。ようやく、ノイシュバンシュタイン城のふもとに到着。外はうっすら明るくなっている。４月からはチケット購入が８時からだ。到着したのは７時３０分。早めにチケットセンターに並んだ。

　なんと、前日の３時までなら、ネットで予約できるとのこと。とっておけばよかった。まあ、周囲には１０人程度しかいない。余裕だろう。時間の関係上、今回は、ノイシュバンシュタイン城だけにした。そのほか、もう一つお城が、あと博物館がある。というのも、チケットセンターから、ノイシュバンシュタインまでは徒歩４０分（早歩きで３０分弱で上がった）。グループ毎に入るらしい。僕は９時１０分からのグループだ。今が８時１５分。急いで上がらなければ。ノイシュバンシュタイン城の中は、４０分。その後、１５分かけて、もっとも、ノイシュバンシュタイン城がきれいに見えるというマリエン橋に移動。城を見た後、４０＋１５分かけて上った道のりを降りなければならない（後で気づいたことだが、ミニバスと馬車が運航しているらしい）。そうすると、もう昼前だ。もう一つの城と、博物館を見ていたら、もう一日終わってしまいそうだ。ということで、ノイシュバンシュタイン城に集中することにした。

　霧が濃い。まだ、若干薄暗い。そんな中、上っている山道はこんな感じ。