エンドウは、中東原産のマメ科植物。麦栽培の雑草だったものが、食べられるということで野菜化されたようだ。主に未熟なサヤ部分を食べるのが、サヤエンドウ。中の豆を食べるのがグリーンピースで、両方食べられるのがスナップエンドウという訳である。完熟した豆も利用されている。ミツマメの中に入っているのがそうだが、これとグリーンピースは好きではない。
最近の野菜かと思っていたが、「とんでもはっぷん」。インドから中国経由で8世紀の奈良時代には、すでに日本に伝わっていたらしい。遣唐使は7から9世紀にかけて続いていたので、この文化交流に伴いやってきたのではないだろうか。なお、エンドウのことを漢字で「豌豆」と書く。
昨年、本ブログ内「遺伝子を発見した男」というタイトルで、メンデルの業績を紹介した。現在であれば、ノーベル賞間違いなしの「遺伝の法則」大発見である。その題材となったのも、このエンドウ豆だった。科学の発展に大きな貢献をしてきた存在でもあるのだ。
サヤエンドウは煮ても焼いても（焼かないナ）炒めても、彩りとシャキシャキ感を味わえる。ただし、楽しみ方は食べるだけではない。サヤの色は緑色のため、葉の中に紛れてしまう。視点の角度を変えながら、見つけるのが楽しいのだ。「カクレンボ」の鬼になった気分である。終りにしようと思っていて、隠れていたサヤを見つけた喜びは、一入（ひとしお）である。
昨年蒔いた種は、自家採取したもの。といえば、何となくカッコよく聞こえるが、そうではない。見つけ損なって、大きくなってしまったものを乾燥保存しておいたのである。豆として食べるには乏しい量であっても、種にするならば十分。自家採取は発芽時期に差が生じるようだが、温かい時期には大体揃ってしまう。サヤエンドウだけでなく、心地よい季節も一緒に楽しむことにしよう。
＊第51回科学技術週間サイエンスカフェ
下記の要領で、講師を務めます。よろしければ参加くださるよう、ご案内申し上げます。
記
１． テーマ：おいしさを造る微生物
２． 日 時：4月13日、19：00～20：30
３． 会 場：丸の内カフェ2階（千代田区丸の内3-3-1 新東京ビル）
４． 参加費：無料（申込み必要）
５． 詳 細：http://stw.mext.go.jp/100311s/entry100311a.php