今日は７月２０日。
津田恒実さんが亡くなられて３０年経ちました。
「炎のストッパー」という代名詞があるように、リリーフ
投手としてのイメージが強いですが
私の記憶に最も強く残っているのは、昭和５８年６月
４日、後楽園球場での完投勝利です。この試合は
私にとっての「レフトスタンドデビュー」でもあります。
首位巨人に９ゲーム差をつけられ、相手の先発は
すでに７勝を挙げている定岡。１回裏に守備のミスも
あって２点を先行されます。
しかし３回表、先頭の達川がセンター前ヒット。
続く津田の打球はレフトの淡口の前へ。ダイレクト
捕球ができず後ろにそらし、三塁打になります。
１番の高橋慶のライト前ヒットで同点。２番の山崎も
ライト前ヒットで続き、３番の加藤英司の打球を、
今度はセンターの松本が後逸。結局この回は、
５得点のビッグイニングになりました。
３回裏、衣笠のエラーがからんで１点を返されましたが、
４回表、高橋慶のホームランで再び３点差。
４回裏以降も何度か守備のミスが出ますが、津田は
無失点でしのぎます。
そして９回表、敗戦処理に出てきた堀内を打ち込んで
５点を追加。終わってみれば１１－３の快勝でした。
この年、オールスター前に巨人を抜いて首位に立ちます。
山本浩二が絶好調でしたし、３年目の川口、２年目の
津田が不振の北別府をしのいで先発の柱となりました。
しかし夏場に入り、山本浩二、衣笠のバットがパッタリと
止みました。川口、津田にもバテが来て、９月下旬には
巨人に大きく離されるようになってしまいました。
津田は結局、肩をこわして９勝止まり。翌年は右手中指
の血行障害でほとんど出場機会がなくなりました。
しかし昭和６１年、ストッパーとして復活。
この年の優勝争いは８月に阪神が脱落して巨人との
マッチレースになりました。
残り７試合（巨人は残り２試合）の段階で2.5ゲーム差を
つけられるという絶望的な状況にも追い込まれましたが、
中日に３連勝（４連戦だったので４タテ）、阪神に２連勝
します。
巨人は129試合目のヤクルト戦に敗れ、最終戦の大洋戦
は勝ったもののトータル７５勝４８敗７分。残り２試合を
残した広島は７２勝４５敗１１分。１０月１２日、１３日の
神宮での２試合のうち、どちらかに勝つか引き分ければ
優勝となります。
そして１０月１２日。広島の先発はローテーションでは
大野ですが、予想通り、すでに１７勝を挙げているエース
北別府です（中４日）。ヤクルトの先発は横浜で監督も
務めた尾花さんでした。
１回表、１アウト満塁から長嶋清幸が満塁ホームラン。
その後点差を広げ、７ー０。レオンの３ランで追い上げ
られますが、小早川のホームランですぐ突き放し、
８－３で９回裏を迎えます。
「胴上げ投手」の概念がなかった当時、９回裏のマウンド
も当然北別府と思いきや、北別府は自らマウンドを津田
に譲ります。
９回裏は広澤空振り三振、池山レフトフライ、最後は
青島を見逃し三振でした。
結果、７３勝４６敗１１分で優勝。巨人との引き分け４つの
差がモノを言いました。
「３時間２０分を過ぎたら新しいイニングに入らない」
というルールがあった当時、「津田が締めて引き分け」
という試合もたくさんありました。４勝６敗２２セーブという
数字以上に、優勝への貢献度があったと言えます。
今年は北別府さんが亡くなられましたが
衣笠さんや、古葉監督もすでにお亡くなりになっています。
そう考えると、随分と古い話になってしまったのかも
しれませんが
達川、大野、山本浩二など、津田より年上の解説者
もまだまだいます。当時ピッチングコーチだった
安仁屋さんも、体調がすぐれない中、頑張って
観戦されているようです。
そして、津田を目標にしていた永川は、現在、
二軍投手コーチです。
北別府さんのときにも書きましたが
引き継ぐべきDNAは、まだまだある。そして、
引き継がれたもの、引き継がれつつあるものも
少なくない。
そう思っています。