■TFKのベスト盤のひとつ
Artist : The Flower Kings
Title : Look At You Now
Year : 2023
2023年9月4日
By Prog Nick（The Prog Report）
ほとんどのファンが知っているように、ザ・フラワー・キングス（TFK）の音楽は、しばしば1960年代のヒッピームーブメントを彷彿とさせる「平和と愛」の要素を持っている。何しろ、彼らの4枚目のアルバムのタイトルは『フラワー・パワー』だったのだから。
したがって、ロイネ・ストルトの別称である「フラワー・キング」は、彼がバンドのリーダーであるという事実以上の意味を持つ。
私の考えでは、彼の音楽は「究極の21世紀ヒッピー・ミュージックで、ただもっとプログレッシヴでシンフォニックなだけ」と表現できる。
このバンドが提供するスタイルは実にバラエティに富んでいる。
メロディーが好きであれば、TFKはまさにジャンルを定義する存在だ。
ストルトとその仲間たちは最近非常に多作で、ストルトの無数の他のプロジェクトに混じって、2019年以降3枚のスタジオ・アルバムをリリースしている。
マエストロはもちろん、マルチ・インストゥルメンタリストであり、シンガーであり、メイン・コンポーザー兼プロデューサーのストルトであり、TFKでのパートナーは素晴らしいヴォーカリスト兼ギタリストのハッセ・フレベリだ。
今回は、前作同様ストルトの弟マイケルがベース、そして素晴らしいイタリア人ドラマー、ミルコ・デマイオがドラムを担当している。
さらに、キーボードにお馴染みの素晴らしいラレ・ラーソン、パーカッションにハッセ・ブルニウソン、ヴォーカリストにIamthemorningのマルヤナ・セムキナ、ナイロン・ギターにヨルゲン・セルデ、バッキング・ヴォーカルにヤニカ・ルンドが参加している。
TFKの16枚目のスタジオ・アルバム『Look At You Now』は、彼らの音楽が本当にジャンルにとらわれないものであるという事実を定着させた。
例えば、TFKファンがこれまでのアルバムで慣れ親しんできた、20分に及ぶプログレ大作は存在しない。しかし、それに代わるものは、陳腐な表現に頼らずに説明するのは難しい。
最近のTFKの他のアルバムよりも重く簡潔なこのアルバムは、一聴したところ、より直接的で親しみやすく、1つの長い組曲を構成する13曲を感覚的に編集している。では、壮大なアルバムなのかどうか？
結局のところ、TFKファンが求めるあらゆる音楽的、歌詞的要素が、1曲かそれ以外の曲で聴けるのだから、その違いはほとんどない。
ある時はプログレ、ある時はクラシック・ロック、ある時はスペイシーでサイケデリック、ある時はジャジーと、このアルバムはあらゆる音楽スタイルを提供している。
サイケデリック・ミュージックは時に蛇行しがちだが、このアルバムにはバンドお馴染みのボヘミアン的で自由奔放なテーマがあるにもかかわらず、明確な構成のおかげでそうなっていない。
13曲の各トラックは核心を突いており、各トラック間には見事なまでのバリエーションがある。
芳醇なヴォーカル・ハーモニー、革新的なアレンジ、素晴らしいメロディー、風変わりな歌詞、よりハードなロック・モーメント、そして全体的なシンフォニックな卓越性。
ただ、より構造化され、即興的ではない方法で表現されている。
ファーストシングルの「01 - Beginners Eyes」は、率直なロッカーでアルバムを力強くスタートさせる。この曲は、TFKのお馴染みの要素を簡潔に表現している。
その直後の「02 - The Dream」は、希望のゴージャスなTFKバラードで安心感を持続させる。
「03 - Hollow Man」は、少し間延びしているため、他の曲ほど大胆に目立つことはない。しかし、これは例外であり、このような瞬間はこのアルバムではほとんどない。ピース＆ラヴ。
輝きを取り戻したのは「04 - Dr Ribedeaux」だ。ストルト・ギターによるミドルテンポのインストゥルメンタル曲で、ラーソンのキーボードと見事に打ち合いを演じている。
アカペラ・ヴォーカルとブライアン・メイ風のギターが印象的な「05 - Mother Earth」は、クイーン風にアレンジされた、人類のあり方についての内省的な叙情詩である。ヴォーカルは低音域からフレーベルグの広大な音域の頂点まで歌い上げる。
バロック・マンドリンから始まる「06 - The Queen」は、クラシカルなシンフォニック・プログレの最高峰であり、「07 - The Light In Your Eyes」は、フレベリのいつまでも甘いリード・ヴォーカルをフィーチャーした輝かしいヴォーカル曲である。
彼のヴォーカル、ストルトのギター、そしてストルトのセカンド・ヴォーカルが組み合わさることで、TFKのサウンドは実にユニークなものとなっている。
「08 - Seasons End」では、フレベリとストルトのリード・ヴォーカルがデュエットし、バンドの力強いインストゥルメンタルが挿入される。
この曲は、ベーシストのマイケル・ストルトと常に完璧にシンクロするデマイオのソリッドなグルーヴによって、自己主張の強いマーチへと発展していく。
「09 - Scars」は、私にとってこのアルバムの最高峰である。
マイケル・ストルトのうなるようなベースを中心に構成されたこの曲は、世界の現状を見事に、そして心を込めて検証している。
この曲には素晴らしいハーモニー、ソリッドなファンク・グルーヴ、デマイオの素晴らしくまとまりのあるドラミング、そしてこのアルバムで最も攻撃的なギターの音色がある。ヴォーカルは言うまでもなく最高レベル。まさに傑作だ。
「10 - Stronghold」は、スペーシーで開放的なプロダクションを持つ古典的なTFKで、「Stardust We Are」などの初期のアルバムがなぜこれほどまでに愛されたのかを思い出させてくれる。
この曲は思慮深いメロディック・プログレの名手であり、ストルトの重厚で屈曲のあるリード・ソロとともに巨大なサウンドを奏でる。
「ウサギの穴にウサギを追いかける」という歌詞があるが、これはやや擬音的で、TFKを初めて聴くなら、この曲はまさに現代の最も偉大なメロディック・プログレ・アクトの1つであるウサギの穴に誘ってくれるだろう。バンド紹介として初心者に聞かせるには最高の曲だ。
「11 - Father Sky」は再びテンポを上げ、アルバムのちょうどいいところで聴ける見事なテンポの速いプログレの旅だ。
非常に高揚感のあるこの曲は、人類のための祈りをテーマにしている。このインストゥルメンテーションだけでも、アルバムの中で最も好きな瞬間のひとつだ。
「12 - Day For Peace」は、デマイオの素晴らしいスネアワークに基づく孤独な行進曲だ。
この曲では（TFKには珍しく）ゲスト・ヴォーカルとしてセムキナが参加しており、ストルトと美しいハーモニーを奏でている。これは完璧なゲスト出演である。
アルバムの最後を飾るタイトル曲は、慎重でありながら希望に満ち溢れ、明るく高揚感のあるバラードで、常に輝きを放つフレベリの歌声がフィーチャーされている。彼は実に特別なシンガーであり、彼ほどTFKのリード・ヴォーカリストの役割を果たせる人は他にいないだろうと思わせる。
フレベリの歌声は、まるで天使のように重みのある楽器の上で舞い上がり、TFKはメロディック・プログレの頂点に君臨している。
このアルバムの歌詞のテーマは、気候変動や人間が地球を破壊し続けていることなど、多くの重要な現代的問題を包含しているが、どういうわけか常に高揚感と肯定的な態度で描かれている（結局のところ、これは『フラワー・パワー』のケースなのだ）。
結局このアルバムのメッセージは、「私たち人類は天国のかけらを探し続けるべきだ」ということだ。その通りだ。
ロイネ・ストルトのプロダクションは、いつものように絶大で、スウェーデンのフェニックス・スタジオでルパート・ニーヴのミキシング・コンソールを使用し、ラース・ホールバックがエンジニアを務めた温かみのあるアナログ・サウンドが特徴だ。
アルバムのサイケデリックなアートワークはジョーイ・テシエが手がけた。
温かみのあるメロディーと技巧的で複雑なインストゥルメンタルの間で揺れ動く印象的な構成が要求するように、演奏者たちはもちろん世界最高レベルだ。
壮大なギターとキーボードのソロ、特筆に値するマイケル・ストルトによる複雑なベースライン、全体を通して重層的なインストゥルメンテーション、そしてデマイオならではの見事なドラミングは特筆に値する。
『Look At You Now』では、卓越した作曲、高い演奏レベル、細部まで作り込まれたプロダクションが組み合わされ、何十年にもわたるTFKの影響を反映した、重層的なサウンドの複雑なシンフォニーを作り上げている。
音楽は瞬時に（良い意味で）馴染みのある心地よいものに聞こえるが、2023年の革新的なレイヤーを微妙に含んでいる。
なにより、ストルトとフレベリの声は、バンドの一流の演奏の上で、今でもまったく違和感なく溶け合っている。
その結果、TFKは伝統的なサウンドに忠実でありながら、これらの曲のダイレクトさで革新的なひねりを加えている。
このアルバムはTFKのベスト盤のひとつであり、1つの壮大なテーマとして見るか、13の別々の作品として見るかの違いはない。というのも、このアルバムは良いシークエンスで美しく流れているからだ。
より太いギター・サウンドを好む人も、ヒッピー的なヴォーカルを好む人も、バラードを好む人も、ロッカーを好む人も、すべてがそこにあり、すべてが最高水準で提供されている。
それ以上に、このアルバムはザ・フラワー・キングスのフォームの維持を提示し、このバンドが無視できない存在であることを改めて宣言している。ロックフォニックであり、そして実際、ヒップなのだ。
出典：
https://progreport.com/the-flower-kings-look-at-you-now-album-review/
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