■過去、未来、そして現在の上に築かれた満たされた夢
2023年8月29日
By Patricio Benítez（Nación progresiva）
夢と希望に満ちたスウェーデンのプログレの巨匠が、待望の16枚目のアルバム『Look At You Now』で再び花開いた。
インスピレーションとソウルに満ちた色彩豊かな楽曲の素晴らしいコレクションは、フラワー・キングスが90年代の代表的なアルバム『Stardust We Are』や『Flowerpower』で見せた素直さとケミストリーに絶対的な回帰をもたらしている。
フラワー・キングスは1994年、そのロマンティックなソロ、温かみのあるサウンド、そして卓越した類まれなギタリスト、ロイネ・ストルトの才能とカリスマ性によって誕生した。
そしてもちろん、フラワー・キングスとともに築き上げた25年にわたるピュアなヒーリング・ミュージックの素晴らしさが知られている。
ロイネの永遠の音楽仲間であるハッセ・フレベリ、マイケル・ストルト、そしてイタリア人ドラマーのミルコ・デマイオは、何度かの再結成を経ているにもかかわらず、牧歌的でオペラティック、折衷的で魅力的なサウンドを成長させ、維持する方法を知っている。
そしてこの新しいLPでは、その素晴らしさが最大限に発揮されている。
『Look At You Now』は輝かしくエモーショナルであり、全体がつながり合った作品である。
オーストリアの作曲家グスタフ・マーラーは「交響曲は世界のようでなければならない。すべてを包み込まなければならない」と言ったが、フラワー・キングスは誰よりもこの言葉を理解している。
彼らのシンフォニック・プログレは比類のないもので、巨大な叙事詩を構築することに長けているのには理由がある。
このアルバムはバンドのディスコグラフィにおける彼らの姿を凝縮しており、2013年の「タワー・ワン」以来となる10分を超える楽曲をフィーチャーしている。
これは、ストルトが過去作のリマスターを制作していることもあり、よりシンフォニックで爆音的なサウンドへの回帰の表れかもしれない。
「Beginner’s Eyes」は、フラワー・キングスの物語が展開され、私たちが慣れ親しんだ冒険的な世界への扉を開く。
壮大なシンセのメロディーが、城の堅い石壁に沿う蔓のように描かれている。力強く安定したリズムが行ったり来たりしながら、キーボードとヴォーカルを際立たせている。
ストルトは、この曲は90年代初頭に生まれたとコメントしている。30年の歳月がこの曲を深みと経験で満たしているが、その自然発生的な起源が、「初心者の目」にはこの曲を遊び心に満ちた、目まぐるしい、特別なものに映っているのだ。
2曲目、そして2枚目のシングルとして、ロイネとその仲間たちは「The Dream」で私たちを驚かせることにした。
この曲は、まるで空と星のように、どんどん大きくなっていくようだ。
再びキーボードとヴォーカルが主役となり、ハッセの高音は健在で、スウェーデン・プログレにおける最も重要な声のひとつであることを改めて証明している。
神秘的に、次の曲「The Hollow Man」に入り、喚起的で忍び寄るようなメロディーが答え、存在感のあるベースがスリリングで優雅なリフレインへと我々を引きずり込む。フラワー・キングスの特徴であるコントラストだ。
最初のメロディーは、新たな荘厳で高貴なギターとともに戻り、個性のある美しい姿を私たちに見せてくれる。曲の半ばになると、インストゥルメンテーションが引き継がれ、私たちを光り輝く場所へと導き、ヴォーカル・ハーモニーが増し、素晴らしい音楽表現で幕を閉じる。
「Dr.Ribedeaux」は純粋なインストゥルメンタルで、バンドはオープンに演奏している。キーボードはすぐカーマカニックや、ライヴの新メンバーでこのアルバムでもコラボレートしているラレ・ラーソン（ラーション）を思い起こさせる。
ロイネのギターは、ソフトなベンドとプログレッシヴなブルース・フレーズで我々を驚かせる。
ベースのマイケルは魅力的な仕事をしており、ギタリストの兄の後方をさりげなく引き立て、トラックに無敵のグルーヴを提供している。
「Mother Earth」は、バンドのスピリチュアルな面を追求した自然主義的なトラックで、ベーシストは曲全体を通してメイン・ヴォーカル・ラインをメロトロンのエアリーなクッションの上で深みのあるソノリティで歌っている。
ダイナミックなリズムの土台と美しい華やかさが、人間の本質を哲学的に探求する彼のとてつもない歌声に寄り添う。
散発的に起こるヴォーカル・ハーモニーがこの曲に美しい感動を与え、最後のクライマックスでこの曲を高らかに締めくくる。
「The Queen」もインストゥルメンタルで、牧歌的でクラシカルな雰囲気に包まれている。幻想的な色合いを帯びた長いメロディーがオルガンで奏でられ、ギターで展開される。
クラシック・ギターとハープシコードの対位法もあるが、エレキギターも登場し、あらゆる芸術的時代の長所をミックスしたセクションで繊細に探りを入れ、別の世界、時間、形式の音楽的風景を形成するバンドの無限の創造性を示している。古典主義、バロック主義、ロマン主義、すべてがひとつになっている。
「The Light In Your Eyes」は、前曲から楽々と続く、アップビートでバンドを代表する曲だ。
ギターとヴォーカルが絶えず入れ替わり、ロイネとハッセのダイナミックで止められないデュオは、フラワー・キングスの最高峰だ。
曲のテンションが下がると、私たちは抽象化され、不快なフィルが私たちを解き放ち、情熱に満ちた燃え盛るリフレインに私たちを再配置する。無数の三角州を持つ感情の川。
ソフトでダークなオルガンから始まる「Seasons End」の主旋律は、私たちの気持ちを変化させ、時代を刻む。
サウンドは急速に変化し、ゆらぎのあるベースとクールなメロディーをバックに、スペイシーでスムースになる。そして、背後から襲いかかり、より小さく、いたずらっぽいソノリティに戻る。
シンコペーションとプログレッシヴなドラムが登場し、私たちを疑心暗鬼で満たし、型から抜け出そうとする反直感で私たちを挑発する、とてつもないセクションだ。
曲の後半は激しさを増し、作曲全体のエンジンとして機能する複雑なメロディーでそれを解き放つ。
「Scars」もまた、パワフルなオルガンと魅惑的なメロディーが聴く者を魅了し、魅惑的な世界へと誘う曲だ。
ムーグは非常に存在感があり、全体的にかなり攻撃的なトーンで、シンガーのソフトな声と完璧なコントラストをなしている。明るさと陰影のバランスが絶妙だ。純粋な名人芸がスタジオに浸透し、伝説的な轟音のフィナーレを迎える。
ゴング、メロトロン、ハープシコード、反復するベース。催眠術をかけられ、音の波が続き、次第に帯電していく。
こうして「Stronghold」が登場し、まるでタイタンのようにあらゆるものの前に立ちはだかり、内臓のような反復ベースの上にメロディーが展開する。
ロイネの歌声が美しく響きわたり、柔らかなメロディーが完全にシンクロニシティを成していく。
ベースは道を譲り、すべてがフェードアウトしていくようだ。オルガンが登場し、ブラックアウトはさらに強くなり、声の自律性を残して、ギタリストの手によるこれまでで最も壮大なソロが披露される。バンドの全ディスコグラフィーの中でも際立っているパワフルな曲である。
「Father Sky」は「Mother Earth」と非常に似た路線をたどっている。
短くエネルギッシュなこの曲は、絶えず繰り返されるヴォーカルのフックと躍動的なストリングスを伴って、さまざまなサウンドスケープの間を果てしなく移動する。
「Father Sky」の最後のメロトロンの後、アップビートで楽観的なドラムで導入される「Day for Peace」が始まり、多くの人が驚いたことに、ロシアのバンドIamthemorningのマリヤナ・セムキナとロイネのヴォーカル・デュエットが登場する。
フラワー・キングスは、ペイン・オブ・サルベーションのダニエル・ギルデンローをはじめ、多くの著名なヴォーカリストが参加しているが、バンドで女性ゲスト・ヴォーカリストを聴くことはめったにない。
ある意味、この後の叙事詩の幕開けを飾るソフトなオーケストラ曲だ。
「Look At You Now」は、アルバム名にもなっているケーキの上のアイシングで、甘美なシンフォニズムに満ちた12分間だ。
ハッセは完璧な指揮者であり、彼の声で音楽を導き、土臭いアコースティック・セクションから高鳴るソロまで一瞬のうちに聴かせる。
シフト、揺れ、3声のメロディーが、雲の上に住む巨大な世界を想像させる。
曲の半ばですべてが再生し、フォーカスはロイネに移る。ロイネは彼の声とメロディアスなギターで、バンド・メンバーのバッキング・ヴォーカルとともにプログレッシヴの限界を広げ、新たな輝かしいパノラマを開花させ、無限の空への上昇のような、ソフトでスペーシーでハーモニックなエンディングで爆発させる。
1995年の「The World Of Adventures」を聴き始めると、曲は涙で終わる。
2007年、フラワー・キングスは「One More Time」で「終わりの始まりか、始まりの終わりか」と問いかけた。
これは新たな段階なのか、それとも始まりへの回帰なのか？
『Look At You Now』は90年代に書かれた曲で始まり、すべての始まりの曲である「The World Of Adventures」のイントロのメロディで幕を閉じる。
確かなことは、ファンもバンドもこの作品に自分自身を映し出しているということであり、バンドの心（と目）から生まれた最も成熟した内省的なアルバムのひとつである。
成功体験と失敗体験の総和として現在を見つめている。
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