「イエスというブランドの遺産を意識しながらも、自分たちのアイデンティティを確立している」
2023年５月８日
By Peter Hilton（The Progressive Aspect）
この10年間、イエスの新しい音楽を作ることは非常に難しいことだった。
バンドは最も悲劇的な状況下で2度も再結成を余儀なくされ、新メンバーはライブ活動のためにバックカタログを学び、新作のための曲作りに参加しなければならなかった。
私たちは、長年にわたる様々なイエスファミリーの再編成の波乱万丈な性質を熟知しており、最近でもその割合は多い。
ARWのツアー、『フライ・フロム・ヒア』の再録音、『フロム・ア・ページ』のリリース、さらにはアーク・オブ・ライフの分派もあり、またしても泥沼の様相を呈している。
しかし、バンドが単なるトリビュート・アクトではなくなるには、より信頼できる新曲のパターンが必要であることは明らかである。
もちろん、作曲はパンデミックによる封鎖制限によってさらに中断され、2021年の『ザ・クエスト』はこのような混乱の背景の中で作られた。
私の同僚が『ザ・クエスト』のレビューで要約したように、「最終的な評決は、プログレのアイコンによる平凡なアルバムであるが、『ヘヴン＆アース』よりはかなり良い。もちろん、ハウのギターも。
しかし、それ以外は、静かに流れるようなミディアムテンポの聴きやすい曲が多すぎて、火もなく、度胸もない。あまりにも甘く、あまりにも退屈で、無気力なのだ。これがこの伝説的なバンドの最後のコードになるはずがない」だった。
最後の文章には楽観的な要素が含まれている。この明るい視点から物事を見て、『ミラー・トゥ・ザ・スカイ』の制作前にどんな希望の兆しがあったかを見てみよう。
まず、ライブの評判が良いことだ。最近では『危機』50周年記念ツアーで彼らを見た。
アラン・ホワイトが亡くなって間もない時期だったが、ライブは続行され、壮大なものであることが証明された。
シャーウッドとシェレンは、スクワイアとホワイトを彷彿とさせるダイナミックで明確なパートナーシップを組んでいる。
ハウとダウンズは、お互いに明らかに調和しており、補完するプレイヤーとして、また彼ら自身名手として完璧だ。
デイヴィソンは、ステージでの存在感という点では少し課題があるが、彼の声には感情やニュアンスが加わっており、非常に高い能力がある。
この兄弟バンドは調和のとれたユニットに成長しつつあり、彼らはイエスが何であるかを知っている。
次に、『フロム・ア・ページ』は凄かった。
オリバー・ウェイクマンがこれらの失われたトラックを復活させた功績は大きいが、ハウと彼のクルーがモジョを揃えたときに、まだどんな果実が見つかるかを示している。
3つ目は、シャーウッドのプログ・コレクティヴ・プロジェクトが最近リリースした『シーキング・ピース』に非常に感銘を受けたことだ。この作品はイエス・ミュージックのDNAが大部分を占めていて、新しい可能性の道しるべとなっている。
そして最後に、これらのミュージシャンが、それぞれの立場で、キャリアの大半をプログレ音楽文化の頂点で過ごしてきたことを、どうして忘れることができるだろうか。
彼らは、最も困難な状況でも続けることができる情熱と、困難な時期を切り開き、戦い抜くことができる強い個性を持ったプロのクリエーターだ。ファンとしては、そのプロセスを信頼し、偏見や先入観を捨て、この新しいアルバムを一緒に聴き、その中に何があるのかをオープンにしよう。
「能書きはもういい。いいものなのか？」という声が聞こえてきそうだが、その通りだ。
よく練られた、吸い込まれるような、最高品質のクラシックなイエスのアルバムだ。
ハウは、このバージョンのバンドの進歩について多くを語っているが、彼らは6曲入りの公式アルバムですべての期待を上回っており、やがて、イエスの歴代ディスコグラフィーでトップ5、いやトップ10に入るだろうと確信している。大胆な主張で、もちろん私たちは皆、自分の意見を持つ権利があるが、私にとっては、これが最初に聴いたときの反応であり、再生するたびに強さを増していく。
オープニングの「Cut From The Stars」はお馴染みかもしれない。個人的には、特にプログレの場合、アルバム全曲を聴いて、すべての曲の位置関係や文脈を確認するのが好きだ。この曲のリリース時の反響は概ね良かったので、聴くのが楽しみだった。
「ジ・アイス・ブリッジ」のようなキャッチーなアップテンポの曲だが、ベースラインや音色など、より伝統的なイエスサウンドになっている。
中間部にはねじれがあるが、今のバンドはこのような移行がより流暢で、各プレイヤーが全体をサポートしながら個々に貢献することで、曲全体が興味深い転換によって強化されている。
最も満足できるのは、この曲が無理やり作られたものではなく、特に派生的なものでもないことだ。イエスであることは間違いないが、2020年代のイエス（作曲はデイヴィソンとシャーウッド）のものであることも間違いない。歌詞はアルバムを貫くテーマを見事に設定しており、今やあらゆる構成要素が調和して機能していることがよくわかる。
この曲は、今後予定されている長尺の曲への入り口を開くまともな曲だが、この最初の曲は今回のアルバムの高得点を示すものではないのは確かだ。
次に紹介するのは、デイヴィソン、ハウ、シャーウッドの3人による「All Connected」だ。
ハウのスライド・ギターによる高揚感のあるメロディから始まる。その後、いくつかのギターパートが補完し合い、バンドは本領を発揮する。
音楽的には忙しい曲で、複数のヴォーカルパートがあるが、プロダクションが明瞭なため、リスナーは個々の要素を拾い上げることができ、バンドは再び流れを維持する素晴らしい仕事をすることになる。
9分間に渡って、ハウは主要なメロディーを繰り返し、曲の要素が流れるような構造を提供し、最後にスライドギターを見事に再現している。
この曲は、「同志」のスウィング的な雰囲気がある。前2作からの大きな進歩は、バンドがローテンポの曲でも、リズムや交互のパターンを少し加えるだけで、より面白いアップビートなフィーリングに仕上げることができるようになったことだ。ハウのプロデュース能力に対する新たな自信と信頼が、サウンドを変え、特にデイヴィソンの作曲スタイルの感触を変えている。
「Luminosity」は、なかなか鑑定が難しい作品だ。基本的に、サンドイッチの中の肉は、比較的圧倒されない曲だが、ハウの素晴らしい瞬間が2つも用意されている。ハウは再び、シンプルで効果的なギターのメロディーを選び出し、デイヴィソンが曲そのものを演奏する前に、長いオープニングのパッセージを演奏している。この曲もテーマにぴったりな曲だが、歌詞や語り口は、今回はよりツイてない傾向がある。
星のように私たちは輝いている
私たちは、光り輝く星のような存在だ
私たちは皆、星屑なのだ
私たちはルゥゥゥゥゥーミナス
しかし、ヴォーカルが消え去ると、ハウは再び元のメロディーを取り戻し、残りの数分間でそれを11点にもっていく。メロディックであり、高く舞い上がり、共感できるリズムワークとオーケストラがセンス良く伴奏している。素晴らしい作品だ。
4曲目の「Living Out Their Dream」でハウとダウンズが共演している。この曲はメインイベントの前の楽しい間奏曲で、バンドの素晴らしいスピリットを示している。完璧な演奏だけでなく、ユーモアもあり、自信からくる表現の自由を強く感じることができる。洗練されていない分、「生きる喜び」がある。このアルバムのプレイリストにある様々なサウンドとスタイルのミックスに、この曲を加えるのは素晴らしいことだ。
ハウとデイヴィソンは、長尺の曲の作曲に大きくかかわっており、アルバムの中心である「Mirror To The Sky」では、彼らが展開する音楽アレンジの組み合わせは、新旧のイエス音楽のスタイルが混ざり合ったクラシックなものとなっている。
この曲は、まぎれもなく70年代の雰囲気で幕を開ける。ハウのギター・テーマから始まり、『こわれもの』から飛び出したようなバンドセクションへと続く、今やお馴染みのオープニングだ。続くドラマチックなヴォーカルラインは『ドラマ』に似ており、次はメロディックなセクションと『マグニフィケイション』の最高の瞬間と比較できるオーケストラアレンジの導入がある。デイヴィソンが素晴らしいプレイを披露した後、ハウがオープニングテーマを再演し、今日のバンドが順番に魅力的なサウンドスケープを重ね、クライマックスへと導く。
しかし、このアルバムを聴いてはっきりしたのは、このバンドは「イエスはこうあるべき」というビジョンを再現しているわけではないということだ。
特定のスタイルやアレンジに情熱を注ぎ、音楽的背景が何であれ、バンドメンバーそれぞれの長所を活かして、今ここにあるイエスの音楽を創り上げている。
CD1の最後の曲は、デイヴィソンの「Circles Of Time」で、それまでの40分ほどの高揚感から緩やかに引き戻される。
デイヴィソンがボーカルを担当し、ハウがアコースティック・ギターで淡々としたバッキングを提供している。この曲はこのアルバムによく合っていて、前2作の同程度の曲よりグレードが上がっている。しかし、アンダーソン・ファンの意見を変えることはできないだろう。
そして、私のアドバイスは、そこにそのまま置いておくことだ。
暇つぶしに現代のイエスを聴きながら、クラシックプログレの威厳に身を任せたいと思ったら、CD1を聴いてみて欲しい。
CD2には、3曲ともハウの名前がクレジットされている。
まず「Unknown Place」は、聴く分には面白いが、各パーツの合計が全体を構成しているとは言い難い。
「One Second is Enough」と「Magic Potion」は、ソロアルバムに最適と思われる、ハウの軽快なポップ・ソングで、今やお馴染みのタイプだ。
しかし『ミラー・トゥ・ザ・スカイ』は、5人のメンバーとポール・K・ジョイスのオーケストレーションによるバンドアルバムであり、その完成度は極めて高い。
これまでのバンド編成のバトンは受け継がれ、このバージョンは、自分たちのベストを尽くすことに集中している。
イエスというブランドの遺産を意識しながらも、自分たちのアイデンティティを確立している。
このアルバムを聴く楽しみのひとつは、単に前2作よりもずっと良くなっているということだが、それ以上のものである。
このアルバムはインスピレーションを与え、持続させ、あなたが好むと好まざるとにかかわらず、イエスはプログレの未来のサウンドを形成する役割を持ち続けるだろう。
出典：
https://theprogressiveaspect.net/blog/2023/05/08/yes-mirror-to-the-sky/