◾️どこへ行ったんだ、ジェフ・ダウンズ？
2023年5月1日
By Scott Medina（Sonic Perspective）
不思議は絶えることがない。
2014年の忌まわしい『ヘヴン＆アース』の後、録音主体として見捨てられたプログレッシヴ・ロックの家長であるイエスは、2021年に驚くほど聴きやすいアルバム『ザ・クエスト』で復帰した。
心地よく、挑戦的ではないが実力のあるこの作品は、一部の人の期待以上であったが、多くの人の期待以下であった。
それからちょうど１年半後、イエスは『ミラー・トゥ・ザ・スカイ』で復活し、2014年のどん底からさらにステップアップした。
伝説的なクリス・スクワイアとアラン・ホワイトを失ったものの、ラインアップの世代間ギャップにもかかわらず、効果的に合体することに成功している。
ベテラン2名と若手3名で構成される現在のバンドは「イエス・ライト（軽いイエス）」と呼ばれることもあるが、嬉しいことに新しいイエスサウンドを生み出す創造性はまだ十分に残っている。
『マグニフィケイション』や、その後に発表された『フライ・フロム・ヒア』のイエスとは異なるイエスであることは間違いないのだから、アンダーソンとウェイクマンがバンドにいないという事実を乗り越えられないリスナーは、この先を読む意味がない。
しかし、この新作にはイエスのDNAの匂いがいくつもあり、曲作りの面でも見応えのあるものがいくつもある。
この新作は『ザ・クエスト』よりもはるかに野心的であり、その妥当性を証明するために不可欠な要素である。
一度聴いただけでは驚かないが、スティーヴ・ハウの巧みなプロデュースにより、何層にも重なった味わい深い演奏が明らかになり、多くの価値あるアルバムと同様に、時間とともに成長する。
現在のバンドの現実と折り合いをつけ、イエスサウンドに独自の解釈を加えることができれば、彼らの努力の結晶が明らかになるはずだ。
「Cut From the Stars」は「The Ice Bridge」以上に新たなエネルギーと集中力を感じさせる素晴らしいリードオフシングルである。
ビリー・シャーウッドのスクワイア・ベースラインにスティーヴ・ハウとジェフ・ダウンズがインタープレイで重なり、ジョン・デイヴィソンがエコを意識した歌詞をつけたこの曲は、確かに現代のイエスに聞こえる。
しかし、「The Ice Bridge」が『ザ・クエスト』のベスト・ソングの一つであるのに対し、『ミラー・トゥ・ザ・スカイ』にはもっと大きな喜びがある。
この9分間のミニ・エピックでは、ハウの天性のスティール奏法が全編に渡って披露され、ハウのギターが奏でる数々のクラシックな瞬間も楽しめる。
冒頭の無言のヴォーカル・セクションは、モダンイエスの典型的な地形であり、もう少し掘り下げてもよかったのだが、バンドはその代わりに、ごく一般的なオープニング・バースに入ることを選択した。
しかし、ヴォーカル・ハーモニーは驚くほど巧みに重ねられており、ヘッドフォンで聴くとスリリングな気分になる。
「Karmachromatic」のような歌詞を含むイエスの曲は、正しい道を歩んでいるに違いない。
デイヴィソン、シャーウッド、ハウの3人によるこの曲は、現在のバンドが提供する最高のソングライティングコンボであり、幸運にも彼らは印象的な「Luminosity」を書いてフォローしている。
感情移入しやすいインストゥルメンタルと素敵なヴォーカルイントロの後、デイヴィソンの冒頭のケルトの詩は、アンダーソン自身が書いたかもしれないもの（例えば「Boundaries」）にセンスよくなぞらえたものである。
シャーウッドのフレットレスベースの演奏とヴォーカルの対位法が楽しく、ハウのドブロとダウンズのヴァイブがさらなる色彩を与えている。
ハウのスティールによるエンディング・セクションは、カスケードするストリングスに支えられており、現イエスに期待できる最高のものである。
リリカルなメロディとシンフォニックなオーケストレーション、そして多彩な音楽性が見事に融合した14分のタイトル曲「Mirror to the Sky」 は、間違いなくアルバムの中心的存在だ。
不思議なことに、この曲は予想以上に不格好な演奏から始まる。
ハウのオープニング・テーマは、アイデアは良いが、少し不揃いな感じがする。
デイヴィソンのアコースティックなストラミングは、ミックスの中で乾いていて魅力がなく、ダウンズのピアノは、6弦の衝突を救うことができない。
もし、このアルバムのすべてのギターをハウに任せていたなら、結果は大きく改善されたことだろう。
シャーウッドの安定したベースがリズムセクションを前進させる中、ハウはついに火を噴くように前面に出てきたのである。
特にメロディアスなコーラスは、現代のイエス・ミュージックにしばしば欠けている資質であり、この大作を成功させる上で極めて重要である。
オーケストレーションの壮大さは作品全体を高めているが、中間部でのハウのソロはもっとエネルギッシュなアタックが必要だろう。
ポール・ジョイスの繊細なオーケストレーションがハウの演奏を美しく引き立てている。
絶妙だ。1:24のハンマーオンのテーマに聞き覚えがある方は、ABWHの「Themes」に耳を傾けてみて欲しい。
同様に、2:49からの5音のアコースティック・ランは「古代文明」を思い起こさせ、デイヴィソンが「So the flowering creativity of life wove its web face to face with the shallow」と始めることを期待させる。
アルバムプロパーを締めくくるのは、デイヴィソンのバラード「Circles of Time」だ。
前作の「Future Memories」と同様、イエスのアルバム・スピリットと調和しつつ、デイヴィソン独自のスタンプでイエスのレガシーを表現した美しい曲に仕上がっている。
しかし、「Living Out Their Dream」は、あまり成功したとは言い難い中道的なロックである。アンダーソンが「That, That Is」で「Crack Time 」を披露したように、思いもよらない歌詞のテーマと、カウベルを中心とした弱いテンポの曲で、この曲の救いは、終盤のハウのソロ以外にほとんどない。
この曲がアルバムで唯一のダウンズ共作であることは悲しいことだ。彼はますます、DBAや他のプロジェクトのために最高の素材を温存しているようだ。
前作と同様、『ミラー・トゥ・ザ・スカイ』では、正規のアルバムである本編ディスクに加え、3曲入りの2枚目のディスクを用意している。
1枚目のディスクが（「Living Out Their Dream」を除けば）きちんとしたまとまりを持っており、「ボーナストラック」とみなされるかどうかは別として、これらの追加曲はちょっとした興味をそそるが、不可欠とは感じないから、全体としてこれは良い動きだ。
8分の 「Unknown Place」では、珍しいが効果的なヴォーカル・アプローチがあり、ダウンズの存在感をより際立たせている。
チャーチ・オルガンの演奏もあるが、ウェイクマン・ファミリーなら寝ながらでもできるような、満足のいく流動性がないのが気になる。
しかし、この曲は注目に値するし、爽やかな「Magic Potion」は少しロック的である。
このアルバムを通して、メンバーは全体としてうまく機能しており、その相性の良さを見事に証明している。
このバンドは確かに進歩している。まだ大胆とまではいかないが、実験的で冒険的になってきているのは大歓迎だ。
デイヴィソンは本領を発揮しつつあるように感じられるし、シャーウッドはすでに長い間、ベースとバッキング・ヴォーカルで非の打ち所のないアプローチでスクワイアの遺志を見事に受け継いでいる。
ドラムのジェイ・シェレンは、目立つ存在ではないが、アラン・ホワイトのスタイルに敬意を表しながら、しっかりとしたサポートを提供している。
最も重要なのは、ハウの包括的なインパクトが、バンドの正当性と魅力を純粋に継承するパフォーマンスを提供し続けていることだ。
意外なことに、このアルバムで最も残念なのはジェフ・ダウンズである。
何度も聴くうちに、ダウンズはバックグラウンドで非常に活躍しており、バンドの他のメンバーの演奏に賛辞を送っていることがわかる。
しかし、2枚目に収録されているチャーチ・オルガンの演奏以外は、彼の演奏が印象に残るような名場面はほとんどない。
キーボーディストとしての実力は確かだが、ダウンズのアプローチは、イエスの音楽に華やかな足跡を残した先駆的なプレイヤーたちの遺産（特にダウンズ自身による『ドラマ』や数多くのエイジアのアルバムやその他のプロジェクト）には到底及ばない。
もし、ハウやシャーウッドのようなキーボーディストがバンドにいたら、このアルバムやその前の2枚のアルバムはどうなっていただろうと想像することができる。
どこへ行ったんだ、ジェフ・ダウンズ？
幸いなことに、『ザ・クエスト』同様、スティーヴ・ハウによるバランスの取れたミックスが復活し、アルバムは素晴らしいサウンドで成功を収めている。
しかし、『ザ・クエスト』と同様、イエスのメンバーがプロデューサーを兼任することの唯一の欠点は、バンドを自分たちの意思以上に推し進める人がいないことである。
『ザ・クエスト』は強力なアルバムだが、キーボード部門を中心に、敏腕プロデューサーの後押しがあれば、さらにレベルアップしたはずだ。
それでも、ハウの広々とした原始的なプロダクションは祝福に値するものであり、誇張することはできない。
バンドは今、高揚しているようで、あなたがこの文章を読んでいるときにも、次の作品をレコーディングしていることだろう。
21世紀を静かに過ごすのではなく、少なくともハウがいる間は、残されたインスピレーションを最大限に引き出そうとしているようだ。
出典：
https://www.sonicperspectives.com/album-reviews/yes-mirror-to-the-sky/